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，兩間酒樓。

由此可知，這一帶可說是臥虎藏龍的地方，龍蛇混雜，三教九流萃聚的問題地段。‘

午間便落店的人不多，崔長青是不多中的一個。

他在永安客棧前下馬，店夥眼尖，看他的打扮與風塵僕僕神色，便知是財神爺來了，槍來兩名夥計一個接韁，一個上前抱拳含笑．打招呼：“客官辛苦了。喝！好駿的烏錐。人如虎，馬如龍，少見少見。”

他一走取下革囊鞘袋，挾住馬鞭，笑道：“承獎承獎。在下要落店。”

店夥伸手接鞘袋，恭謙地說：“多蒙照顧，無任歡迎。小店各有雅潔的上房，包君滿意，小的領路，客官請。”

他扭頭向照顧坐騎的人說：“夥計，在下達匹馬錐請小心照料，不用遛馬，歇會兒再讓它喝口水，草料加燕麥，上料。傍晚在下要親自替它洗刷再上槽。”

“小的記住了，客官請放心。”照料坐騎的店夥答。

客棧規模不小，店前的廣場綠樹成陰，馬廄馬樁一應俱全，停車場置轎所無不臻備，有車道直通內院上房，以便女眷的車轎入內。

進店先趨櫃檯，掌櫃夫子客氣地打招呼，和氣地說：“客官辛苦。地近京城，位近邊關，客官請原諒，能不能把路引讓小可過目？”

“應該應該，掌櫃請勿客氣。”他含笑取出路引遞過，眼角看到兩個不算陌生的人影踏入店門。

他將鞘袋往櫃上一放，乘機掃了對方一眼，心說：“是城門口鬼混的兩個潑皮。好傢伙，居然跟來了，這地方亂得很。”

他的路引是真的，路引上有關姓名身份與事由，記的是：崔長青。商業。自湖廣至保定。販賣。

店夥引他進入西跨院上房，茶水剛備妥，馬包也就送來了。

掌櫃的正在全神貫注記載客人的該記事項，幾個店夥皆在忙自己本份的事。但驀地人聲一靜，幾個店夥皆臉現驚容。

兩個潑皮陰笑著走近櫃檯，兩人互相以眼色示意，其中一人向同伴點點頭，然後背倚櫃檯，獰笑著掃視在場的幾名店夥。

門外人影乍現，鑽入一個鶉衣百結的老花子。

另一名潑皮一手支頤倚在櫃上，怪聲道：“胡掌櫃，記甚麼？”

胡掌櫃一驚，猛抬頭神色一變，堆下笑說：“原來是鄧爺，你好。”

“很好，託福。記什麼？”

“客人留宿名冊。”

“剛才那穿黑衣的小夥子，幹什麼的？”

胡掌櫃將冊轉向推過陪笑道：“鄧爺請過目，都在上面。”

鄧爺手一伸，劈胸抓住了胡掌櫃的領口，輕輕一帶，便將胡掌櫃雙腳懸空擱在櫃上，冷哼一聲，怪眼彪圓，顯然火氣上衝。

胡掌櫃大駭，手腳忙亂，驚惶地掙扎，臉色蒼白：“鄧爺請放手，小的並未得罪鄧爺……”

“去你孃的混帳！”

“鄧爺……”

“你明知我鄧七斗大的字認不了一擔，你他孃的卻要太爺過目，你這不是有意拆我老七的臺嗎？混帳！”

“小的知……知錯，小的不……不是有意的，鄧爺請原諒，請原諒，下次不敢，不敢。”

鄧七放手，胡掌櫃出了一身冷汗，滑下原地幾乎摔倒。

“念給我聽。”

“是，是鄧爺請聽。”

鄧某滿意地離櫃檯，偕同伴出店．在門旁盯了老花子一眼，停下步突然問：“你，腰牌呢？”

老花子吃了一驚，幾乎失手將打狗棍掉落，退了兩步，惶然地反問：“大……大爺，什……什麼腰牌？”

“你不知道？”

“老……老漢不……不知道。”

“你來了多久？”

“老漢剛……剛到。”

“呸！我問你到本城多久了。”

“是剛到的，從……從南門進城的。”

“你是花子？”

老花子一臉可憐像，口角往下拉，山羊鬍搖搖，眯著老眼嘆口氣，如怨如訴地說：“老漢老伴早亡，上無親下無故，無子無女無依無靠，年未花甲而視茫茫發蒼蒼……”

“他說些什麼？”鄧七不耐地向同伴問。

門外站著一箇中年大漢，背了個大包裹，滿身風塵，顯然也是落店的外地客人。臉色蒼黃，一雙怪眼顯現紫芒，獅鼻海口，留了八字大胡，頗具威嚴，可惜臉色太難看，象是久病難愈的。向鄧七咧嘴一笑，介面道：“老花子可能讀了幾年書，說的話帶有文味。他