第18部分(第1/4 頁)

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天花板上有些藍白色的條紋，光線從這裡照下來。眼睛適應之後，他看到了手下對他形容過的東西：裡面只有兩個房間，他立足之地是較大的一間——貨艙？遠處牆上有一個艙門，通向第二間房。牆壁與牆壁之間密合得一點兒縫都沒有，牆壁的形狀也和飛船外殼不吻合，一定還有密室。房間中一陣陣和風吹拂，風比外頭溫暖得多。鐵先生平生到過的地方中沒有一處像這裡一樣：具有如此強大的威力，同時又如此邪惡。這種感受肯定是受噪聲影響所產生的幻覺。等在裡面鋪上吸音被、弱音器，肯定不會再有這種感覺。可是……

房間裡全是棺材，沒有燒燬的棺材。一股異形的體臭，叫人慾嘔。暗角里還長著不少黴菌。這些，從某種意義上說，倒是讓人鬆了一口氣。異形也跟其他活物一樣，喘氣兒，出汗。還有，那麼多千奇百怪的發明，連它們自己的窩都收拾不乾淨。鐵先生在棺材中間轉來轉去，這些箱子全都安放在一排排架子上。運到外面的那些棺材還塞在裡面時，這兒一定擠得要命。沒損壞的棺材的製作工藝真是精細極了，兩邊開著槽孔，熱氣從裡面排出來。他嗅了嗅：氣味很複雜，有點讓人想吐，卻並不是死亡的氣息。再說，如果死了，這些蝗螂怎麼還會發出如此強烈的汗臭？

每具棺材上蓋都有個小視窗。為了對死亡的單個元件表示敬意，這些異形可真是不惜工本呀！鐵先生一蹦，躍上一口棺材，從上向下看。屍體儲存得非常好，那種藍光使一切看上去都像蒙了一層霜。他把第二隻腦袋偏了偏，同時從兩個角度觀察裡面的異形：比他們在外面殺死的兩個異形小得多，甚至比他們捕獲的那個還小。鐵先生的有些顧問提出，小個子異形很可能是幼崽，也許還沒斷奶。有道理：他們活捉的那個沒有發出過任何思想的聲音。

為了強化自己的自控力，他刻意長時間凝視著異形那張奇特的扁臉。他的思想聲迴盪在船艙裡，迴音形成連續不斷的折磨，侵蝕著他的注意力，逼著他離開。讓痛苦繼續下去吧。更可怕的折磨他從前都挺過來了，要讓外面的共生體明白，鐵大人比他們任何一個都強得多，他熬得住痛苦，他有更深入的洞察力……他還要逼著他們拼命幹，蛻掉他們幾層皮，早點把這些房間鋪上吸音被，研究裡面的東西。

於是，鐵先生盯著異形的臉不放，幾乎陷人無知無覺的狀態。四壁間的尖嘯好像弱了一點兒。那張臉真醜。他檢查過船外燒焦的屍體，注意到了它們小小的領部、畸形的牙齒。這些傢伙怎麼能吃進東西？

幾分鐘過去了。噪音加醜陋，混合在一起，他像在做夢……恍惚中，鐵先生突然感到噩夢襲來般的恐怖：那張臉在動。動作極微弱，非常、非常緩慢，但幾分鐘時間裡，那張臉的位置變了。

鐵先生一頭跌下棺材，四壁捲起恐怖的怒嘯。幾秒鐘裡，他還以為自己會死在這種聲音中。他強打精神，勉強恢復思維。他再一次爬上棺材，所有眼睛全部凝視著那塊透明的小視窗，像等待狩獵的共生體……變動很有規律，箱子裡的異形在呼吸，只是比任何正常狀態下的單個成員緩慢了五十倍。他爬上另一具棺材，觀察裡面的東西。不知為什麼，這些東西全都是活的，只是在箱子裡放慢了生命節奏。

他頭暈目眩地打量著這些棺材。這個房間的邪惡的確是噪音造成的幻覺，同時也是千真萬確的事實。

外星螳螂降落的地點遠離熱帶，遠離人煙稠密地區。也許它們以為北極西北區荒無人煙，異形飛船滿載螳螂幼崽，這些盒子就是幼蟲的卵殼。外星共生體著陸，把幼崽培育成熟——遠離文明社會的耳目，一切神不知鬼不覺。一念及此，鐵先生不由得毛髮倒豎。萬一螳螂共生體沒有遭到突襲，如果鐵先生的部隊稍欠勇猛……這個世界就全完了。

鐵先生跌跌撞撞走向通往外面的艙門，他恐懼的思想聲反射在船壁上，越來越響。即使如此，他還是在陰影與尖嘯聲中靜立片刻。成員步下梯級時步履從容，每一套衣服都一絲不亂。他的手下不久便會知道大家面臨的危險，但他們將永遠不會知道他的恐懼。他輕快地穿過蒸汽沸騰的地面，從船身下走出來。但就算是他，終究也忍不住朝天空投去飛快的一瞥。只是一艘船，只是一個共生體。它運氣不好，撞上了剔割運動。即使異形身處如此惡劣的環境，他鐵先生也只是僥倖勝出。還會有多少飛船到來？已經著陸的有多少？他還有從這一次勝利中總結經驗教訓的時間嗎？

鐵先生的思緒轉回現在，轉回自己高高在上的鷹巢，他的觀察所。和飛