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，在文明網的記載早已散逸的過去，他們固定生長在海邊，不能移動，獨立發展出一種智力形式，幾乎完全沒有短期記憶。樹族戳在浪花裡，思想漫無邊際，所有想法來來去去，意識裡卻不留絲毫痕跡。只有當相同的外界刺激不斷反覆，經過很長時間之後，才會在他們的意識中生成記憶。樹族智力不高、記憶更少，但僅有的那一點卻對生存至關重要。有了它，他們便能把自己的種子撒向最佳地點，使下一代能夠在安全、食物充足的地方紮根。

後來，某個不知其名的種族碰巧遇上了這些做白日夢的夢想家，決定“拉他們一把”。有人替他們安上活動平臺，即六輪小車。有了車輪，樹族便能沿海岸移動，伸張枝葉須蔓使用工具。小車裡內建短期記憶體，他們學習的速度於是比從前快多了，足以保證新獲得的移動能力不至於反而害得他們送掉性命。

拉芙娜的目光離開車行樹——有人掠過樹梢朝這邊飛來。是那個天人特使。是不是該把藍莢綠莖從水裡叫過來？不，讓他們多高興一會兒吧。如果她與特使的談判不順利，要不來超限界裝備，他們往後還有得罪受呢……

再說，沒旁人在場我也行。她雙臂交叉抱在胸前，瞪著天上。弗林尼米集團一直想跟老頭子直接接觸，但那位天人現在只願意透過特使談判——而他，又堅持面對面磋商。

特使在幾米外著陸，鞠了一躬。半邊臉一歪，露出個微笑，把那個恭敬姿態的效果完全破壞了。“範·紐文，聽候您的吩咐。”

拉芙娜微微欠身，還了一禮，領著他走進自己辦公林深處的樹蔭。如果他要求面對面磋商是想讓她心慌意亂的話，這一手倒是奏效了。“謝謝您同意進行這次會談，先生。弗林尼米集團希望向您的上級提出一項重大請求。”或者該說主人？主子？操控者？

範·紐文一屁股坐下，懶洋洋地舒展身體。自從漫遊酒吧那一晚後，他一直沒再見她。他繼續留在中轉系統，格隆多說老頭子派範·紐文徹底翻查巨庫，搜尋一切有關人類及其起源的資訊。老頭子的做法也有其道理。既然它已經接受勸告，限制自己，不再濫用網路，於是便派遣特使作本地處理，即，使用人類級別的智力搜尋歸納，只把老頭子用得著的資訊上傳傳送給它。

拉芙娜假裝研究自己的資料機，偷偷從眼角觀察著他。她心想，不知自己最終會不會鼓起勇氣，問問他兩人的……關係，這種關係有多少人類感情的成分？範·紐文對她到底有沒有感情？去他的，那一晚他到底爽不爽？

也許在超限界天人眼裡，他只不過是個簡單的整合處理器，一具延伸的觸手。可在她眼裡，他還是個人——太像人了。“呃，對了，唔……雖然你的上級已經不感興趣了，但弗林尼米集團仍然繼續監視著那艘斯特勞姆飛船。”

範出於禮貌表示出興趣，雙眉一抬，“哦？是嗎？”

“一段時間以前，單純的求救訊號變成了一條新資訊，顯然出自一位倖存者之手。”

“謹向你表達我的祝賀。你們的保密工作做得非常出色，連我都被瞞過了。”

拉芙娜沒上他的鉤，“這個訊息對所有人都是保密的，先生，我們盡了最大努力。理由不用我說你也知道。”她把資訊調上兩人之間的一塊螢幕，十天裡雙方交換的資訊，數量並不是很多。為了方便範，譯成了特里斯克韋蘭語，裡面的語法和拼寫錯誤己經沒有了，但語氣還在。集團一方由她發言，這種對話彷彿與身處黑屋的某個從沒見過的人談話。許多東西是很容易想像出來的，大寫字母和驚歎號之後，是一個激動的尖聲。她手裡沒有那個孩子的錄影，但市場部從斯堅德拉凱的人類檔案中挖出了那個男孩父母的情況。外貌是典型的斯特勞姆人，長著林登族的褐色眼睛。小杰弗裡肯定是個深色面板、身體瘦小的孩子。

範·紐文視線掃過一段段文字，停留在最後幾行：

集團＇17＇：傑弗裡，你多大啦？

聯絡物件＇18＇：我八歲了，我是說我已經滿了八歲，是個大孩子了，但還是需要別人幫助。

集團＇18＇：我們一定會幫你的。傑弗裡，我們會以最快速度去救你。

聯絡物件＇19＇：對不起我昨天不能來通話。壞人昨天又到山上來了，去飛船不安全。

集團＇19＇：壞人離你們很近嗎？

聯絡物件＇20＇：是呀是呀。我從島上都能看見他們。我現在跟阿姆迪一塊兒在飛船裡，可上山路上到處都是打死的當兵的。木城的壞人經常襲擊這兒。媽媽死了，爸爸死了，約翰娜死了。