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合的時間甚至長達一天之久。只要有一年太平日子，剜刀就能好好研究研究泰、娜和瑟，作一番適當的截肢手術。應該殺掉的大概是瑟，那隻長著白耳朵尖的元件。它算不上聰明，但很可能是這三隻中的主心骨。替換上一隻精心打造的元件，剜刀很可能會比議會大廳大屠殺之前更加強大。可是現在，剜刀被困住了。自己給自己的靈魂動手術非同小可，輕易幹不得，哪怕是他這個大師也罷。

所以，只能小心、小心、再小心，斗篷隨時充足電，別走得太遠，別讓任何人看到你的計劃的所有組成部分。鐵先生以為他在和蘭格利什談話，實際上，剜刀的談話物件是阿姆迪和傑弗裡。

人類的臉上淌滿眼淚。“四、四次了，四次沒聯絡上拉、拉芙娜。她怎麼了？”他的聲音突然變尖了。剜刀一直以為人類只能發出打嗝似的一成不變的聲音，沒想到還能變出這種花腔。

阿姆迪的成員大多和男孩緊緊擠在一起，他舔著傑弗裡的臉頰。“肯定是咱們的超波通訊器，可能弄壞了。”他可憐巴巴地望著剜刀。這小狗崽眼睛裡也是眼淚汪汪，“泰娜瑟克特，跟鐵大人說說好不好？讓我們全天待在飛船裡。說不定拉芙娜發了信，咱們沒記錄下來。”

和鐵大人在一起的剜刀走下北面城牆的樓梯，走過校場。鐵大人責備校場沒好好維護，剜刀只分出一小部分注意力傾聽他的抱怨。鐵大人還算聰明，沒把秘島上維護軍紀的利器絞刑架搬到這兒來。

和蘭格利什的偵察兵在一起的剜刀跑過一條山間小溪，濺得溪水嘩啦作響。雖然是盛夏，又颳著乾燥的風，這裡卻仍有小塊積雪，流經這裡的溪水仍然寒意沁骨。

和阿姆迪傑弗裡在一起的剜刀湊向前去，讓兩隻阿姆迪的成員偎著他。兩個孩子都喜歡身體接觸，除了彼此之外，他們能接觸的只有他一個。不用說，這種事真變態，但剜刀的一生事業都是靠利用他人的弱點操縱、控制他人。所以，雖說很厭惡，他還是歡迎孩子們觸控他。剜刀從肩頭的震膜發出安撫的嗚嚕聲，拍打著偎在身邊的阿姆迪成員，“下次我見到鐵大人時一定跟他說說。”

“謝謝你。”一隻狗崽拱拱他的斗篷，然後走開了。謝天謝地。斗篷下的剜刀本來已經是一身傷痛，這麼拱法真受不了。也許阿姆迪覺察到了，也許……剜刀發現，最近一段時間，這兩個小鬼跟他在一起時話越來越少了。他對鐵先生說的話道出了事實：兩個孩子並不信任他。這全是泰娜瑟克特的過錯。如果只有他剜刀，輕而易舉就能贏得阿姆迪傑弗裡的愛戴。剜刀不像鐵大人那麼脾氣火爆，也不像他那麼在意自己那點可憐的尊嚴。剜刀可以高高興興和人聊閒天，把真話和謊言混合得水乳交融。他能準確地體察別人的感受，這是他最了不起的才能之一。如果沒有這種把握別人內心的本事，他的暴虐手段不可能達到登峰造極的造詣。可是現在，他卻無法充分發揮這種才能。本來做得好好的，一切非常順利，他們馬上就要對他敞開心扉，泰、娜和瑟偏偏跳了出來，改變他臉上的表情，破壞他精心選擇的詞彙。這種情況下，也許他只能滿足於巧妙地破壞孩子們對鐵大人的尊重。（當然，不能直接說他的壞話。）剜刀嘆了口氣，安慰地拍了拍傑弗裡的胳膊，“拉芙娜會聯絡咱們的，我敢打保票。”兩腿人吸了吸鼻子，伸手摸著剜刀頭部沒有罩在斗篷下的那一小塊。他們親親熱熱坐在一塊兒，沉默了很長時間。他趁機將注意力轉到——

——森林，蘭格列什的偵察班。全班已經在山上攀爬了十多分鐘。其他人慣於登山渡水，行裝又很輕便，不像他披掛著那麼沉重的斗篷。剜刀的兩個成員遠遠在隊伍後面。他朝班長噓了一聲。

班長掉頭返回，其他人紛紛讓路。他在剜刀十五英尺外停下腳步。“有什麼吩咐……大人？”這個組合是新派來的，來之前告訴了他斗篷的事，但剜刀知道他其實根本沒聽懂。深色斗篷上的金銀鑲條表明這是王國裡的貴人，但此人在這裡只有兩個元件。按說這樣的殘體連話都說不清楚，更不用說發號施令了。剜刀知道，還有一件事同樣讓對方提心吊膽：他沒有發出一點思想聲。“活屍”——士兵們自以為附近沒有外人時就是這麼稱呼他的。

剜刀指指山頭，不遠處樹林便到了盡頭，上面是光禿禿的山坡。“探馬蘭格利什在山那邊，我們抄近道，直接上去。”他疲乏地說。

擔任班長的共生體的一部分望望山頭，“這、樣、做、不、好，長、官。”班長說得很慢，他的態度彷彿在說：不長腦子的殘體，“壞、人、會、看、到、我、們。”

剜刀惡狠狠怒