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心理。所以報紙自然就成為情報收集的最佳掩體。”
保險招商局:折騰的“官督商辦”
史帶創業之時,中國的現代商業保險並非一直空白。
鴉片戰爭之後,現代保險的鼻祖——海上保險,由於貿易等需要已經引入中國。頗為特別的是,當時中文其實並沒有對應的詞語,只能將“insurance”音譯為“燕梳”。
清同治十一年(1872),中國的洋務派採取“官督商辦”的經營方式,創辦了從事航運業的輪船招商局。輪船招商局是中國近代洋務運動中最大的經濟實體,總局設在上海。
毋庸諱言,輪船招商局是中國近代工商業的先驅。招商局曾組建了近代中國第一支商船隊,開辦了中國第一家銀行、第一家保險公司(4)、第一家電報局,修建了中國第一條鐵路等。
不過,開辦輪船招商局,成敗的關鍵在於資金的籌集,對於身居廟堂的官員,雖然名曰“招商”,但“招商”顯然是一個難題。
直到1873年,招商局的資金仍捉襟見肘,尚不足20萬兩白銀。從1872年11月到1873年5月,所招商股不過6萬兩,其中5萬兩還是李鴻章的“私房錢”。不得已,李鴻章只得將招商局從官辦改為“官督商辦”,委任唐廷樞為總辦,徐潤為會辦,牽頭招商。
按照時下的標準,唐廷樞是典型的唐駿式“海歸”職業經理人。唐幼年在香港馬禮遜學堂學習,曾任香港政府翻譯、上海海關大寫和翻譯,怡和洋行買辦。怡和洋行是老牌英資洋行,遠東最大的英資財團。其副手徐潤不僅是他同鄉(廣東香山,今中山),而且同樣出身外資買辦。
放棄外資待遇,加入官有企業的唐、徐到任之後,招商局開始進行新一輪招股,擬定首期招股100萬兩白銀,徐潤本人首先入股24萬兩,又廣招親友入股,這在商界和社會上引起響應,100萬兩很快募齊。之後,招商局決定再招100萬兩。徐潤又認股24萬兩,兩次累計48萬兩。唐和徐的貢獻可見一斑。
這種結合表面上堪稱完美:一方面唐和徐既懂如何打理生意,又能撬動民間資本;另一方面,招商局獨享多個看似業務穩定、利潤豐厚行業的政府專營權利,例如漕運。但是,隱患在公司治理結構上,“官督商辦”的制度劣勢最後逼迫唐和徐都不得不選擇黯然離開。儘管,和所有的戀愛類似,一開始,官方和職業資本家的合作還算融洽。
很快,從事航運的輪船招商局就發現,保險成為束縛自己的第一個瓶頸。此時的中國保險市場為外商或其代理人——買辦——獨霸,對中國船隻及其運載貨物,或採取高費率政策(船舶險費率竟高達10%),或藉口輪船懸掛龍旗或魚旗等不予承保。投保難限制了航運業務發展。
矛盾激化只是硬幣的一面,保險行業表面的“利潤”(其實是充沛的現金流)亦使得招商局不能忽視。
1875年11月4日,《申報》刊登一家中國保險公司的募股宣告:“中國於保險一事向未專辦。現在輪船招商局之船貨均歸洋行保險,其獲利既速且多。是以公司由唐景星(唐廷樞)、徐雨之(徐潤)二君總理其事,設立保險招商局,仿照各保險行章程辦理,不特商局輪船貨物可以酌量保險,即洋商船投局請保者,均可照章承保,以廣招徠。”
“本局今議酌中辦法,集股一千五百份每股規銀一百兩,共成保險本銀十五萬兩。”
“議自光緒元年十二月初一日(1875年12月28日)起至二年十二月底止,試辦一年。每號輪船隻保船本一萬兩,貨本三萬兩為度。如投報(保)之數,逾此定額,餘向洋商保險代為轉保(即為再保險),庶有劃一限制。至各局賬目總歸上海保險招商局,週年彙算結總,倘有盈絀,集眾公議,照股均派,各無異言。”
1875年12月28日,保險招商局落地。同日,《申報》發表《華人新設保險局》的評論,為之鼓與呼。保險招商局成為中國近代民族保險業的先行者。
保險招商局的開局頗有氣魄。
保險招商局公佈的第一批辦理保險業務的地區,包括鎮江、九江、漢口、寧波、天津、煙臺、營口、廣州、上海、福州、香港、廈門、汕頭等13個國內口岸;第二批為臺北、淡水、基隆、打狗這4箇中國臺灣口岸,以及新加坡、呂宋(菲律賓)、西貢、長崎、橫濱、神戶、大阪等國外口岸。
初試啼聲的保險招商局即引起外商的警覺。英國上海領事麥華陀在1875—1876年商務年度報告中指出,
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