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間和樓梯就只有400多平方米。還趕不上現在平安大學的一個大教室！”

馬明哲就職平安保險第一任總經理，在招兵買馬的過程中，有很多來自原人民保險公司的科長、處長扳著手指頭算了算馬明哲的行政級別：“哎呀，他馬明哲才頂多是個科級幹部嘛。”

不過，成立之初的平安卻獲得了部級領導的敲打——成立之際，陳慕華還透過人特別轉達一句話：“希望把平安辦成改革的產物，而不是改革的物件。”

此後的20年，平安借外資，用洋人，搞股份制，做員工持股，堅持金融控股，嘗試海外上市。馬明哲善用他山之石的本領有口皆碑，他那句“有橋就走橋，沒必要摸著石頭過河”的“過橋論”，成為不可複製的業界經典。（9）

創業之路，篳路藍縷。

1988年平安成立之時，正值計劃經濟向市場經濟體制轉變，改革開放尚處於初始階段，整個國家的政策法規、人民意識、社會環境都落後。不要說是平安，甚至有不少人都不知保險為何物。保險業務員外出銷售保險，還被以為是賣保險箱的。

這樣的笑話不僅平安遭遇過，很多恢復國內業務之後第一代的保險人都有類似的經歷。對於平安而言，開啟局面更難。

彼時，整個商業保險市場剛起步不久，人保還處於獨家壟斷的狀態。對於初來乍到的平安，深圳市一位公安局長覺得非常不可接受，“怎麼可能有兩家保險公司呢？如果有兩家公安局，誰管誰啊？”

不過，平安硬是虎口奪食。

平安“經營方式比較靈活，業務發展很快”，1988年成立後前7個月的保費收入就為600萬元，至1990年已經達到5962萬元，增長了近10倍。

這背後的秘訣其實也簡單。

曾擔任平安產險副總經理的孫建平回憶，到平安報到的第二天，深圳代理處的主任孫兵（後離開平安，出任新華人壽總裁）指著窗外國貿高樓，說：“這半個月先跟著我跑。我們這半個月的任務就是摸情況，從51層深圳房地產公司開始，一直到最底層。”

這僅僅是表面。

彼時的平安洋溢著一種創業的精神。例如，平安的常務副總孫建一來平安之前，已經是武漢人保的一位年輕的副總，但是到了平安竟從業務員做起。

馬明哲親眼看見，當時財務部一位20多歲的經理，拿出一張8分錢的郵票和信封衝孫建一說：“哎，老孫頭，幫我寄封信。”孫建一應道：“好，我去。”於是，孫走路去郵局。

對於“老孫頭”，孫建一曾有一自我說明。他在《老孫頭自白》一文中寫道：“想當初，當科長，主任找我談話：你現在職務高了，要去掉小孩子氣，拿出工作魄力來；當副總，組織部找我談話：你是最年輕的局級幹部，不能驕傲。在人保系統開會，便覺得小孩參加大人聚會。而到平安，稱呼多了，叫‘老孫’還嫌嫩，後面加了個‘頭’，‘老孫頭’，索性倚老賣老。”

這種水泊梁山式的英雄主義成為平安初創時最為特別的氣場。其實，當時的平安並不能天天都能吃肉喝酒。實際上生活條件艱苦，員工全部住在6～8個人一間的集體宿舍，有的甚至睡在辦公室。有員工到北京出差，住的地方太差，甚至被老鼠咬傷腳趾。那個時候平安幾乎每個業務員身上都懷揣“三寶”——地圖、名片和公司的營業執照影印件（因為擔心被誤解為當時流行的“皮包公司”）。

貧賤不能移。於艱難困苦之時，馬明哲為平安畫了一個大大的餅。

1995年，馬明哲曾向公司1000名員工贈送了一本書。這本書的名字是《億兆傳奇》，講的是臺灣國泰人壽創業發展歷程。國泰用30年時間，成長為臺灣最大的保險企業，總資產達到近3500億新臺幣（摺合人民幣相當於1000億元左右）。

除了書，馬明哲還在每本書裡都附了一封簡訊。

信中，馬明哲激揚不已：“我們一定能夠創造出比國泰人壽更壯觀的奇蹟。再過十年、二十年，我們希望同樣的歷史，由平安人來創造。”

當時看來遙不可及的夢想，於10年之後果真成為現實。

2005年國泰總資產大約是4600多億人民幣，如果單純按保險業務計，剔除銀行資產後，國泰的總資產和平安相差不多（平安的總資產為3000多億元）；從公司市值看，國泰和平安均已是千億市值公司，而後者的成長性更好。

不過，在馬明哲實現“億兆傳奇”之前，尚有多個磨難於前等著他