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孤苦時他眼睛都紅了，卻還笑著說知足；那孩子，是吃過許多苦頭的吧？予兒你向來體貼溫柔，可在細節處又易犯粗心的毛病……」

端木氏說著說著，竟數落起兒子毛病，完全偏離原話，自己又渾然不覺；聽得端木瑢予一陣糊塗後啞然失笑。

「娘，所以您到底想和孩兒說些什麼？」他忍不住打岔道。

驚覺自己越扯越遠，女子不由面容微赧，但旋即臉色一整，細細囑咐他多多照拂端木欣的心思，別讓他把事都悶心裡，既然已為人師長就要好好負起責任。

端木瑢予雖不明白孃親怎麼會這麼說，可想想應也是其來有自，因此一邊點頭稱是一邊牢記在心──雖然他看不出欣兒有何不對，仍暗暗提醒自己該更加留意愛徒。

俗語說，九月團臍十月尖，正是特別指明秋蟹的肥美。

端木氏好食蟹，對螃蟹的吃法也頗有一番研究。這日端木夫婦出了一趟門，傍晚帶回十幾只被麻繩困得結結實實的大螃蟹，吩咐下去夜飯時在院子裡擺席。

於是梁叔進進出出忙著擺好在院中桌椅碗筷，梁嬸在廚房裡趕著料理那些大螃蟹，端木氏在旁邊看著，偶爾提醒幾句料理螃蟹的要訣。

金烏西沉後，院中支起燈架掛上幾盞紗燈，薄薄的暈黃灑在四周開得正盛的金菊上，在昏暗的夜色裡亮燦燦的，竟是十分好看。

待眾人分別入座，菜也一道道上桌──

蟹鑲橙，蟹黃、蟹肉煸炒後鑲入橙子中蒸制而成，色豔形美，橙香蟹肥，風味獨特。

白沙紅蟹，炸過的膏蟹塊埋入白色炒鹽中，猶如蟹在沙上漫步，紅白相襯，明快的色澤引人食指大動。

花雕蒸蟹，蒸煮好的青蟹與蔥絲、紅椒裝盤，鮮嫩的蟹肉含著花雕的清香，令人醺然欲醉。

蟹黃豆腐，新鮮的蟹黃、蟹管肉搭配著蘿蔔豆腐，浸在伴有濃濃蛋香的湯汁裡，口感柔嫩溫潤。

……

除了以秋蟹入菜，還搭配了幾道花餚，比如油炸菊──在花的背面裹上薄薄的蛋衣，炸成後金黃酥脆可口，又保持菊之清香與花型，可謂色香味俱全；還有清爽解膩的桂花湯；著名的菊花炸鯪球、霜打玉蘭、芋花燒茄子、茉莉雞脯……等等均炒成小盤以變化口味。

而吃蟹豈能無美酒，常言道「吃蟹要吃江蘇蟹，喝酒要喝淮陽酒」，席上自也缺不了這淮陽黃酒。

端木瑢予平日於吃一道並不講究，因此平時跟著清淡吃食的少年一見這豐盛的菜色便為之一愣。

這樣一桌菜，所花費的錢銀恐怕就是尋常人家一年的生計。

端木欣曉得府上不缺錢銀，卻沒想豈止是不缺，根本是極為富有；只是端木瑢予平日尚算節儉，並無紈褲子弟奢侈浪費的作風，少年往昔於此，自也沒多少想法。但此時不得不懷疑端木家的錢財到底來自何處，可眼下時機不對，他自也不好問出。

而這一頓飯下來，端木欣除了大大滿足口腹之慾，更見識到如何「吃蟹」。

吃到半飽時，上了一盤最尋常不過的清蒸螃蟹。那螃蟹背殼如紅瑪瑙一般的鮮亮，八爪蟹螯伏在盤裡不動；旁邊還有一隻小碟子盛著陳年老醋和嫩薑絲用來蘸著吃。

可蟹黃蟹肉滋味鮮美，卻密密藏在它那一身硬殼、大螯、蟹管中，要吃得乾淨不容易；比如端木欣從未吃過螃蟹，手邊縱使擺了蟹八件，亦不知如何運用。

幸好這清蒸螃蟹一次上一隻，因此大家是輪流著吃；端木欣輩分最低，最後才上了他那一盤，在此之前見識了三回「怎麼吃蟹」的端木欣，此時已曉得這蟹八件的用途。

這吃蟹也是有講究。

首先以圓頭剪子剪下兩支肥螯與八隻蟹腳，再將蟹殼放在小木桌上用圓頭錘敲打殼背四周，緊接著以長柄斧劈開背殼與肚臍，以鑷子，錘子，小匙，長柄叉交替輪用，或耙或挖或剔或夾或敲，將蟹肉一一從那殼裡挑出來蘸醋，最後將整隻螃蟹吃得只剩下個乾淨的空殼。

而同樣是吃蟹，有人吃得斯文風雅，也有人牙咬手拔吃相難看；端木家人皆是前者，吃得既雅緻又乾淨，甚至把撥開的蟹殼拼一拼還能還原成全蟹的模樣。

開始吃蟹前，端木欣先用澡豆洗淨雙手，接著不疾不徐地拿起圓頭剪子依樣畫葫蘆一番；漸漸雪白的蟹肉露出來了，金黃色的汁液隨之緩緩流出，香氣四溢飄盪在院中……

可畢竟頭一回吃蟹，使用著不熟練的蟹八件，少年輪番換著工具在那殼子裡掏挖，吃得極慢，極費力，極麻煩，久了自然心裡也不耐起來，這