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回辦公室去幹活，塔格米先生想。他站起身，握緊公文包的把手。職責在召喚。慣常的日子又開始了。

他再一次步上小徑，朝人行道走去。

“人力車。”他招呼道。

從車流中出現了一輛人力車，車伕在街邊把車停住，他精瘦的、黝黑的面孔上亮晶晶的，胸脯在起伏。“是的，先生。”

“把我拉到日本時代大廈。”塔格米先生命令道。他攀上座位，穩當地坐好。

車伕猛地蹬了起來，人力車在大小車流中滑行。

塔格米先生趕到日本時代大廈，離正午還稍差一點。在大廳裡，他要接線員給他接通樓上的拉姆齊先生。

“我是塔格米。”電話接通後他說。

“早晨好，先生。我換班了。沒看見你，我急著在10點鐘給你家掛了電話，但你的妻子說不知你上哪兒去了。”

塔格米先生說：“那些烏七八糟的東西都清除了嗎？”

“沒有一點兒痕跡啦。”

“沒問題吧？”

“我保證，先生。”

塔格米先生滿意地掛上電話去乘電梯。

在樓上，他一進辦公室就搜尋一番，在他的視線之內，沒有痕跡，像保證的那樣。他覺得鬆了口氣。沒有人知道，誰都沒見過。歷史粘合進了尼龍磚地面……

拉姆齊先生在裡面見到了他。“你的勇氣要成為時報下期讚頌的話題，”他說，“一篇文章描繪道……”看看塔格米先生的表情他沒再說下去。

“說說有關的情況，”塔格米先生說，“塔德基將軍？就是那個原來的亞塔比先生？”

“極其隱蔽地飛回了東京。分散注意力的訊息撒得滿天飛。”拉姆齊先生把兩個手指交疊在一起，象徵著他們的希望。

“請講講有關貝恩斯先生的情況。”

“我不清楚。你不在的時候他露過面，偷偷摸摸的，什麼也沒說。”拉姆齊先生躊躇著，“他可能回德國去了。”

“他最好是到本土去。”塔格米先生說，多半是說給自己聽的。總之，他們的事與老將軍有關，那才是重要的本質所在。但那已超出了我的範圍，塔格米先生想。我自己，我的辦公室。它們在這利用了我，自然而然那是合適而又有益的。我是他們的什麼來著？他們的掩護。

我是個面罩，掩蔽了真實。現實繼續下去，避開了窺視的眼睛，隱藏在我的後面。，

他覺得怪得很。有時至關重要的僅僅是紙板前面的，就像靶子中心的白點，要是我能把握得住的話，那就有點兒心靈的悟道。全盤假設的幻覺計劃。我們只能揣摩。經濟法則是：沒有浪費的東西。即使是不真實的，卻是無比卓越的製作過程。

伊芙賴基安小姐來了，她的舉止有點慌亂：“塔格米先生，電話總機叫我來找你。”

“鎮靜，小姐。”塔格米先生說。時光的流動使我們向前。他想。

“先生，德國領事來了。他想和你談談。”她的目光從他身上移到拉姆齊先生身上又轉回來，她的面孔自得極不自然，“他們說他老早就到大樓來了，他們知道你……”

塔格米先生擺擺手讓她安靜下來：“拉姆齊先生。請幫我想想那個領事叫什麼。”

“雨果男爵。”

“哦，我想起來了。”好吧，他想，很顯然奇爾丹先生終究幫了我的忙，再次拒絕接受那把槍。

他拎著公文包，離開了辦公室，來到了走廊。

一個身材瘦小、穿著考究的白人站在那兒，剪得短短的橘黃色頭髮，鋥亮的黑色牛津皮鞋，歐式的，站得筆直。乳白色的菸嘴，女人氣十足。肯定就是他。

“雨果先生嗎？”塔格米先生問。

那德國人鞠了個躬。

“事情是這樣的，”塔格米先生說，“我和你在過去的時光裡，透過郵件、電話等等聯絡過業務，但直到現在才算見面了。”

“很榮幸，”雨果先生說，“甚至考慮到令人苦惱的境況。”

“我弄不清楚。”塔格米先生說。

德國人揚起了眉毛。

“對不起，“塔格米先生說，“因為情況不明瞭，我的認識模糊了，俗人凡胎的弱點可能會這麼認為的。”

“真可怕，”雨果先生說，他搖搖頭，“當我第一次……”

塔格米先生說：“在開始你的連篇累牘之前，還是讓我來說吧。”

“當然。”

“我親手打死了