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“多考慮考慮戈林的事。”保羅說著慢慢地啜著酒又仔細地打量杯中的酒，“猶如羅馬式的飲酒作樂的各種狂歡故事，聽了都叫人心驚肉跳。”

“一派胡言。”奇爾丹說。

“得啦，這個話題不值得討論。”貝蒂老於世故地看著他倆道。

他們喝完了酒，她又給斟滿。

“在討論政治鬥爭時有多少熱血在沸騰，”保羅說，“無論你到哪兒，最重要的是保持頭腦清醒。”

“對的，”奇爾丹非常贊成地說，“要保持鎮靜和秩序，等到形勢趨於穩定。”

“在極權主義社會里關鍵人物死後的時期，”保羅說，“缺乏傳統和中產階級集團的聯合。”他停頓一下又說，“也許最好是放棄政治。”他笑著說，“就像是回到學生時代。”

羅伯特·奇爾丹感到他的臉紅了，他彎下腰喝酒為的是避開主人的目光。他提出了一個多麼可怕的話題啊，他大聲地爭論政治真愚蠢，他表達不同意見時很粗魯，而主人的機敏圓滑使他們避免了難堪的一夜。奇爾丹想，我真不知要學多少東西，他們這麼大度而且有禮貌，而我是一個不文明的白人。真是如此。

有一陣，他裝出滿意地喝著酒，臉上一直裝做高興的表情。他告誡自己必須徹底迎合他們。總是表示贊成。

然而他卻慌亂地意識到，我的理智已讓酒給攪了。他感到既疲倦又緊張。我怎麼辦？人家永遠不會再請我了。現在太遲了。他感到絕望。

貝蒂從廚房回來，又坐在地毯上。

羅伯特·奇爾丹又在想她多麼迷人。苗條的身材，她的體形真好，不胖不瘦，不要胸罩也不要緊身帶。我必須隱藏我的慾望，無論如何。但他還是時不時地偷覷她幾眼。漂亮的黑面板、黑頭髮和黑眼睛。和他們相比我們只烤了一半。還沒烤好就給拿出了窯。古老的土著神話，那是真的。

我必須要轉移思想，找些社會話題什麼的。他的目光遊移不定，搜尋著什麼。沉默無言，使他更覺緊張，難以忍受。究竟該說些什麼呢？說些無關大局的話。他的目光落在黑色的柚木矮櫃上，上面有本書。

“我想你正在讀《蝗蟲》，”他說，“我聽許多人提到過它，但由於生意繁忙我沒時間讀。”他站起來拿起書，仔細地觀察他們的表情。他們似乎認可這種社交姿態，所以他繼續說。“神秘故事？請原諒我的無知。”他翻翻書。

“不是神秘故事，”保羅說，“恰恰相反，是有趣的小說形式，可能屬於科幻小說類。”

“哦，不。”貝蒂說，“書裡沒談科學，也沒涉及未來，科幻小說往往要涉及未來，特別要涉及科學發展超過現在的未來，此書不符合這兩者前提。”

“但是，”保羅說，“它涉及交替的現在。許多有名的科幻小說都是如此。”他向羅伯特解釋道，“請原諒，我堅持這個意見，但正如我妻子所瞭解的，很長時間來我都對科幻小說抱有很高的熱情，我很早就有這個習慣。僅僅只有12歲，那還是在戰爭初期。”

“我明白了。”羅伯特·奇爾丹很有禮貌地說。

“想借《蝗蟲》看看嗎？”保羅問，“我們馬上就會看完，大概就在這幾天之內。我在城裡的辦公室離你店不遠，我很樂意在午飯時順便給你送去。”他沉寂下來，接著從貝蒂那兒得到暗示，奇爾丹想。他繼續說，“羅伯特，就那次機會我們可以一起吃午飯。”

“謝謝。”羅伯特說。他所能說的就是這句話。在城裡商人豪華餐館吃午餐。他和這位時髦講究有地位的年輕日本人。他感到他們太客氣了。他覺得視線模糊了，但他一邊翻著書一邊點頭。“是的，”他說，“這本書看起來很有趣，我很想看這本書。我會盡力弄清書中所討論的事。”這話說得合適嗎？說實話，他只是對書中的時髦感興趣，也許那是低層次的他不知道，然而他覺得是這樣的。“你不能根據書是否暢銷來判斷，”他說，“我們都明白這一點，許多暢銷書都是些可怕的垃圾。然而這……”他結結巴巴地說。

貝蒂說：“大部分如此，平平的品位確實可悲。”

“就像音樂，”保羅說，“對道地的美國大眾爵士音樂沒什麼興趣，羅伯特，你喜歡幫克、約翰遜、小鬼奧利之類的音樂嗎？早期新奧爾良城爵士音樂呢？我收集了很多這類老曲子，原版的傑納特音樂。”

羅伯特說：“恐怕我對黑人音樂瞭解不多。”他們似乎對他的說法不大滿意。“我更喜歡古典音樂，如巴赫和貝多芬的。”顯然這是能接受的。此時他覺得有點不高興。