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們如果有個一男半女，也就罷了，看她那面相，說不定一輩子都不會生養！再說她都快三十歲了，就是能生，再過幾年也生不成了，你要等她到什麼時候？我知道秀蘭喜歡你，你們兩處得也好，我娃聽媽一句話：長痛不如短痛，一把腸子拽斷了！茂生說你讓我跟秀蘭離婚？母親點點頭。茂生說這是不可能的，我不會跟秀蘭離婚的！母親說我都是為你好，你不聽媽的話是要後悔的——你媽還能害你？

回到東房，秀蘭已經暖好了被子，眼睜睜地等他回來。看著妻子那因過度操勞而憔悴的臉，他真想哭。他不明白，這麼好的媳婦，母親為什麼咋看都不順眼呢？

茂生的心情很沉重。

母親真是越老越糊塗了。她後來的情緒很不穩定，經常跟父親吵架。對待秀蘭的態度也越來越刻薄。

母親說，這屋裡只能留一個人，你看著辦吧！

母親正在一步步地逼近，這場婚姻將註定以悲劇收場。

在母親和妻子之間，他必須作出選擇。

五十四（4）　招魂

黃昏的時候，秀蘭從溝裡回來弄好了牛草，卻發現圈裡的牛還沒回來。她於是便放下鐮刀出去找牛。婆婆等她回來做飯，等了好長時間也不見回來。這時天已漸黑，婆婆於是來到生產路去找，老遠看見秀蘭正在跟一個男人說話。那個男人便是小黃，婆婆已經知道了他們原來的事情，於是一扭身便回去了。秀蘭隨後趕了牛也回來了，剛進大門，婆婆迎面便潑來一盆泔水，澆得秀蘭一身一臉，像個落湯雞似的。秀蘭還沒明白過來是怎麼回事，就聽婆婆在高聲地罵：“養了個不下蛋的雞，還成天到外面騷情！——你個不要臉的貨，你把我茂生的人都丟光了！”秀蘭一愣神，還沒反應過來，腳下一滑就倒了下去。婆婆邊罵著一些難聽的話，邊往她的身上吐唾沫。

秀蘭的哭聲驚動了村裡的人們。幾個嬸子於是忙拉了婆婆，不住地勸她回去。婆婆的罵聲不絕於耳，秀蘭羞愧萬分。

中秋的月亮浮在靜靜的池塘裡，輝映著這一片天地。秋蟲聲聲，幾隻不知疲倦的青蛙在池塘裡鼓譟，令人生厭。秀蘭細細地收拾了一遍自己，然後換了乾淨的衣服，來到澇子邊上。

茂生一段時間沒來信了，不知出了什麼事。婆婆說城裡有幾個姑娘在等著茂生，姑娘有文化，人長得又漂亮。婆婆不止一次地讓她去死，她死了周家就會有後代了，茂生身後好少的女人哩！秀蘭於是便覺得自己確實對不起茂生，她連累了他。她想得很開，於是心情反倒平靜了許多。她把做好的飯端了上去，然後轉身來到澇子，奔著那有月亮的地方走了進去……

水很涼。

秀蘭的身子打了個寒顫。這時她看見茂生同一個天仙般的姑娘從眼前飄過，好像是袁玫，又好像不是。兩人邊說邊笑，樣子很開心。秀蘭長長地吁了一口氣——茂生有人照顧了，不用她來操心。這時她突然覺得身子一滑，人便昏昏沉沉地滑了下去，滑向無邊的黑暗世界……

豆花從果園回來，遠遠看見一個人輕飄飄地走了過來，象是浮在空中一樣。那晚的月光很亮，溝畔邊的一草一木都看得清清楚楚。等人走近了，豆花看見是茂生的媳婦秀蘭。秀蘭披頭散髮，臉色慘白得沒一點顏色，嘴蜃是烏黑的樣子，緊閉著雙眼。豆花吃了一驚，渾身打了個寒顫，說這麼晚了你要到哪裡去？秀蘭不理她，徑直從她的身邊走了過去。豆花又喊了兩聲，見秀蘭越走越遠，競遁著果園的牆走了進去，她忙說了聲不好，急急地三步並做兩步趕了回去，見村子裡站了許多人，正在紛紛地議論著秀蘭跳澇子的事情。豆花又說了聲不好，就拉了兩個年輕的媳婦並一個年紀大的婆婆，一塊去給秀蘭招魂。

招魂需要幾個人一塊去，從看見魂魄的地方開始，前面一個人喊：“——秀蘭喲，回來！”後面的人跟著應：“——回來了回來了！”如此反覆，一直叫到家裡。

秀蘭醒來的時候發現自己躺在隊上的辦公室，跟前站了好多人。人們在忿忿地議論著什麼，幾個年輕的媳婦已是哭得淚人一樣，床邊還站著一個人——一頭溼水，像個落湯雞似的駐隊幹部——小黃。

原來，小黃那天聽到秀蘭的哭聲，心裡也很難過。他站在大門外面徘徊了很久，卻始終沒有勇氣進去。後來秀蘭來到了池塘，他也就跟了過來，卻沒想到她竟是自尋短見去了。他於是沒來得及脫衣服，縱身便跳了進去……

秀蘭用死來捍衛了自己的尊嚴。婆婆好長一段時間沒有再罵她。

五十四（5）溫馨的小屋

國慶節的