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隨時都有沉沒的危險。他要找到附近的岸邊舐舔傷口，喘息一下，然後整裝待發，向著更遠的方向邁進。

三十四（3）　窮人過年

轉眼就是臘八，人常說：“吃了臘八飯，趕快把年辦。”今日鎮上逢集，是年前最後一個集了，因此去的人很多。

雖然寒風刺骨，每個人的心裡卻熱乎乎的，因為一家人一年來的殷切希望就要實現。一張紅紙、二斤果糖、三斤白酒，四斤花生、五斤麻油、六斤豬肉、七斤棉花、八斤粉條、九尺花布、十斤大米……“女子要花，小子要炮。”有錢沒錢，不空手過年。不管平日多麼窘迫，年是要過的。窮光景也不例外，於是儘管天寒地凍，集市上依然人山人海，豐富的笑容寫在黝黑的臉上，人們一掃一年來的陰霾，寒暄之後便相互詢問年貨的置辦情況，免不了相互比較比較。

“——狗日的置全了麼？”

“驢啾啾的，也差不多了！”

“再轉悠轉悠看看？”

“不啦，娃們都等不急了！”

“熊樣子，怕是媳子等不急了吧？給她扯了甚衣裳？”

“熊！給娃們每人一件，媳子就免了。”

“狗日的不想活了，看媳子能饒你？”

“熊！她的衣服已買過了……”

一時街上竟有那麼多的人，熙熙攘攘的幾乎流不動了，各種聲音混雜在一起，共同演奏著一曲大合唱——沒有總指揮，卻也有條不紊，井然有序。考上學的同學陸續都回來了，想見的看不到，不想見的卻迎面走來。看那一身灑脫的打扮，人也白了幾分，臉上洋溢著幸福的笑容，青春在他們的身上恣意飛揚。茂生忙側溜了，心嗵嗵地跳，象做了見不得人的事似的，走過很遠才敢回過頭看，真後悔為什麼要趕這個集。地攤上全是賣衣服的，牆上掛滿了年畫，茂生挑了幾張古裝人物，準備拿回家臨摹。三三兩兩準備結婚的年青人在一起買衣服，試了又脫，脫了又試，懷裡大包小包的快要抱不動了。茂生突然有一種強烈的慾望，就是想見到秀蘭。於是就站在一個較高的地方，看人頭攢動，就是不見她的身影。

天陰沉沉的，象個垂頭喪氣的老人吊著眉眼，不給人一點好臉色看。北風席捲著路邊的玉米葉子，在前坪的雪地上旋轉著，揚得滿天都是，然後突然改變方向，迎面撲了過來，象是要撕開這灰濛濛的大幕，發出尖銳的嘶叫聲。三三兩兩的行人背對著風向，把頭龜縮在懷裡，倒退著往前走。一輛急馳的車子飛過，寒風裹著雪粒打在臉上，生疼。

眼看著要過年，茂生家卻連看的一分錢也沒有。弄地方出盡了血，沒能力緩過氣來。家裡冷清清的，冰鍋冷灶，沒有一點要過年的氣氛。母親的臉上掛滿愁容，悽悽清清，臘黃得象一張裱紙。父親的臉上象剛耕過還沒來得及耙的荒地，蘊藏著無盡的蒼桑，鬍子象羊啃過卻沒有啃盡的墳頭，稀稀地掛在那裡，眼神空洞洞的，看不出內容。黑蛋送來了一塊豬肉、一瓶白酒並一包茶葉，這是他每年的規矩。大姐夫還沒有來，他也許會讓孩子送來兩包香菸，肉是不會有的。秀蘭去年曾帶來過一塊豬肉，足足有十幾斤，岳母把豬血黃（用蕎麵浸的豬血）、油糕、米饃、丸子等裝了一袋子，正月裡他們直吃到十五。有一段時間沒見她了，可能家裡忙。正月裡有幾個同學要結婚，已經給了話，行禮的錢還不知在哪。

第51節

黃昏的時候貴芳來了，貴芳說秀蘭沒來？茂生說沒有。貴芳說快過年了你也不去看看丈人丈母？茂生苦笑了一下，說還沒有。貴芳說過年了你也不給秀蘭買件新衣服？茂生說還沒有，拿什麼買呀？後半句沒說出來，他覺得臉上發燒，滾燙燙的不知該往哪撂。貴芳眯眯地笑了，說：“我知道秀蘭不缺衣服，但你買的就不一樣。——她是你的人了呀！”說完又笑，咯咯咯咯，象只覓食的母雞，擰著肥碩的屁股扭來扭去。一顆瓜子皮粘在嘴上，用勁地唾了一口，才吹了起來。她不屑地看了那瓜子皮一眼，一隻腳在地上擰了擰，看著他又笑，說：“你可不要忘了呀！”一陣風似地就不見了。

三十四（4） 承包發財

農村實行責任承包制後，隊裡唯一的經濟來源蘋果園也對村民實行承包。第一年試行由兩家來共同承包，每戶上交隊裡幾千元錢。膽小的村民看到這個天文似的數字就怕退了，隊裡經營的時候一共也賣不了那麼多錢呀，這不是設了火坑讓人往裡面跳嗎？

有膽量的人卻不這樣認為。他們覺得這是一個發財的機會。因為隊立經營的時候誰也不把果樹當回事，春不施肥，夏不打藥