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“親愛的艾力克，我會永遠記得你對我這番誠意的請求，比起別的人來，你做得太多了。”

“你真的堅持不肯？”

“當我坐在康威爾的野地裡，凝視著海洋，擔憂下頓飯有無著落時，毫無疑問地，我會想起你的財富，並十分高興，你還沒有足夠的錢來收買我。”

“你說這話什麼意思？”羅克斯福德問。

“我的意思是，你無法供給我真正想要的，我真正可以獻身的東西。”

“我真的不瞭解你。”

“也許這是件好事，再見，艾力克。”

“你真這麼絕情？”

“是的。謝謝你遠道來看我。”

羅克斯福德爵士彷彿控制不住自己，他向前伸出雙手，但她很快地閃開。

“你開始惹人討厭了，”羅琳達尖聲說：“滾開，艾力克，我還有很多事要做，我不能再浪費時間了！”

“你他媽的！”他吼著。“我是誠心誠意的，你不能就這樣甩開我！”

“你大可不必自尋苦惱。”

羅琳達邊說邊開啟書房的門，走了出去。羅克斯福德爵士愣愣地站著，只聽得她快步上樓的聲音。

他的臉上又是驚詫又是氣惱。

他本來十分自信羅琳達會接受他的懇求，而非把她自己埋葬在康威爾的鄉野中。

他等了好一會兒，還期盼她會回心轉意，可是除了一些沉重的腳步聲穿過大廳外，再也沒有其他的聲音了。他從前門悄悄走出。

來參加拍賣的人比預料中多出很多。預定十一點正式開始的拍賣，十點不到就有許多人湧了進來。

拍賣場選自府邸中一間大會議室，場裡擺了許多張椅子，很早就坐滿了人。

羅琳達明白其中有一半人是由於好奇的驅使而來的。

她看到不少仇敵，知道他們大半都是抱著幸災樂禍的心情來看熱鬧的。

出席的人當中，有些是被她冷峻拒絕過或是根本不屑一顧的，還有些是對她所做所為深表反感的人，另有一些是她的秘密仰慕者——佩服他勇敢地做出他們一輩子也沒膽做的事。

令她感到欣慰的是在座更有不少誠意的買主與行號，他們的相互競爭會抬高售價。

“你真的要出席嗎？小姐。”拍賣的人問她。

“我會出席的。”羅琳達回答。

“我想你可能會覺得不太好受。”他說：“依照往例，賣方通常都不在場，一切我們都會處理得很好的。”

“我很想看看拍賣進行的情形。”

她知道大多數人會對她的出席感到驚訝，然而她的驕傲不容許她像父親那般落荒而逃。

“別人怎麼想是他們的事，”她告訴自已，“但是我絕不能讓人認為我被擊垮，或是無助地在床上痛哭。”

她穿了件長禮服，戴了頂羽毛帽子，顯得雍容華貴，儀態萬千。

她坐在拍賣人身邊，可以俯視全場的觀眾。

她一直淡然而無動於衷地看著拍賣過行，直到她母親的珠寶上了拍賣桌。

“媽，你好漂亮哦！”她記得小時候有一天晚上，媽媽在下樓參加晚宴前，到她房裡親吻她，說晚安時，她覺得媽媽真像個下凡的天使。

“這串項鍊是你祖母的高祖母的。”她媽媽說，一邊輕撫著項上的翡翠項鍊。“有一天，親愛的，它們會是你的。它們很適合你的綠眼珠。”

現在羅琳達望著那串翡翠項鍊，遺憾著她從沒戴過它們。

她一直覺得它們太華貴，不適合年輕的少女配戴。她一直引以自傲的是她千變萬化的穿著。

但她仍時常想起這些珠飾，不時從保險箱中拿出來把玩。她告訴自己，她要戴著這串翡翠項鍊走入結婚禮堂。

這串項鍊襯著她粉白的肌膚將會分外動人，而相配的兩顆耳墜更收牡丹綠葉之功。

現在它們都放在桌上等人開價，她環視場中，不知哪位女性會給它們一個合理的價錢。

她也知道她根本不必將它們拿出來賣掉。這些珠飾主權屬於她，而且自母親去世後，她父親屢屢要將它們賣掉或拿去典當，都被她拒絕了。

“這些東西是屬於我的，爸爸，”她對爸爸說：“它們是媽媽帶過來的，和康波恩家沒有任何關係。”

“讓我用它們換些錢，羅琳達，”她爸爸好幾次央求。“我會很快把它們贏回來。”

但是羅琳達從不讓步，現在她把它們拿