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解我的個性。”

“我不認為綠衣服是新娘子穿的。你這麼穿會讓在教堂觀禮的朋友們嚇一跳。”

“總得給他們一些談話的材料。”

“對我的妻子而言，這是件令人遺憾的事。”

羅琳達俏皮地瞄了他一眼。

“可是你還是想娶我！我向來都是人們討論的物件。

“我現在知道了，我必得防止某些事情發生。”

“你能嗎？”羅琳達似乎不以為然。

她拿起鵝毛筆，蘸蘸墨水。

“你要我簽在哪兒？”她問。

德斯坦·海爾伸出右手，壓在檔案上。

“你得先換好衣服。”

羅琳達抬頭，望著他那方正的下巴緊抿著的嘴，答道：“我告訴過你，我要穿這件綠色禮服結婚。”

“我娶的女人要穿白色的。”

他們在桌子兩頭相互瞪著眼。德斯坦·海爾突然把檔案收起。

“很抱歉。伯爵閣下，”他轉身面對伯爵，“我覺得這些檔案最好是婚禮過後，在教堂辦公室簽署。”

他向門口走去。

“我娶的女人要象個新娘子。如果到時候她不來，我最多隻等三分鐘。”

伯爵和羅琳達都傻住了。等他們想到要開口說話時，他已經走出去了。

“看在上帝份上，羅琳達！”她父親簡直快哭出來。“看你做了什麼事？你為什麼要這樣做？難道你看不出來，他是個開不得玩笑的人？”

羅琳達一聲不響。他繼續吼道。

“上樓去把衣服換掉！你要弄清楚，如果我們遲到，他不會等我們的。天哪！我怎麼生出這麼蠢的女兒？”

他歇斯底里地喊著，羅琳達知道這是因為他著實害怕會去不成愛爾蘭。

她知道她無法剝奪他一心想去愛爾蘭的狂熱，更由於他們無法待在老屋，一文不名地活下去。她走上樓，感到自已正一步一步走向斷頭臺。

為什麼她會捲入這一團烏煙瘴氣？為什麼當初在倫敦時，她不嫁給那許多深受她的人之一？

她想，甚至做艾力克的情婦，也比現在的處境強得多。

時間不多了，她把綠色禮服脫下，老道格曼太太幫她穿上海爾送的白紗新娘服，又把傳統的菊花冠戴在她頭上，固定住面紗。

當她穿戴完畢，羅琳達知道，事實上她現在的打扮要比先前穿的漂亮得多。

輕薄的面紗覆蓋在她臉上，使她充滿了靈性之美，就象傳說中，住在河流或湖泊中的半人半神的美麗少女。

當她走下樓時，發覺父親神情緊張地在大廳踱來踱去，不停地看著表，她覺得她對德斯坦·海爾的厭惡又加深了幾分。

她祈禱著，無論如何一定要讓他後悔強迫她做他太太。“他要的只是康波恩的頭銜，”她說，“那就是我對他所有的意義。一個貴族太太來讓他光耀門楣，或是讓他彌補未能出生貴族家庭的自我虧欠感。”

當她坐在古堡派來的馬車上，往教堂去時，她著實感到對這未來的丈夫，除了知道他很有錢外，其餘一無所知。

“他一定很有賺錢的腦筋。”她想，但她相信他在事業上一定也象他購買房子與娶她為妻這般粗魯無禮，令人不快。

“我敢說他一定是個狡詐的市儈！”她嗤之以鼻。“一個俗人，一個暴發戶，毫無是非的觀念。”

但是，她心底卻很難讓自己相信德斯坦·海爾是這麼一個幾人。

他有一股專橫而高貴的氣質，通常只有出身良好的人才會有這種風度。

至少，他倒還算體貼入微，在門口等著她的是一束與她白紗禮服至為相襯的鮮花。

由純白的百合與桅子花組成的這束花十分清純聖潔，它散發出的幽香似乎暫時緩和了羅琳達胸前激烈的起伏。

可是，當她挽著父親的手。踏上教堂的階梯，迎向等候在側廊的德斯坦·海爾時，她的心中又充滿了厭惡的情緒。

小教堂鋪滿了無以計數的白色鮮花，美輪美奐；長板凳上坐滿了人，可是一直到他們簽好字，從教堂辦公室走出來前，羅琳達始終沒有機會東張西望，看看有沒有她認識的人來參加。

他們在教堂停留的時間比原先預計的多耽擱了些，因為典禮後他們還到教堂辦公室簽署了結婚證件與房產交易的契約。

羅琳達看到她父親收下了一個信封，她想裡頭應該是張四萬鎊的支票。

“德斯坦·海爾可非得