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鬼推磨！”她很不屑地告訴自己。然後她想到老家荒蕪失修的花園，不禁一陣子心痛。有段時間媽媽還為之驕傲不已呢！

她一口氣騎到氣派輝煌的銅雕大門前，一名僕人很快地跑來，牽住她的馬。羅琳達躍身下馬，步上臺階。

一名僕役領班把大門開啟，他的身邊站了數名穿著制服的手下。

“我想見德斯坦·海爾先生。”她清晰而傲慢地說。

“是的，小姐。”領班回答，“能否賜知尊名？”

“羅琳達·康波恩小姐。”她回答。從他眼中露出的神色，他顯然知道她。她想他一定是康威爾人。

他驕傲地領她穿過大廳。羅琳達不得不豔羨大廳的裝潢與擺設是何等令人歎為觀止。

她生平第一次覺得石膏也可以塑出精美的擺飾。大廳的壁櫥擺滿了珍奇古玩，有雕刻、有塑像，琳琅滿目。迴旋的樓梯也不再坑坑疤疤了。

領班開啟了一間房門——這房間以往一直讓人覺得特別空曠。它從前是圖書館，還殘留了一些破書櫥在屋裡。

好一會兒，羅琳達目瞪口呆，她簡直不敢相信她所看到的。

天花板重新粉飾過，所有的壁上都擺滿了書。在她印象中又髒又黑的壁爐架晶光閃閃。這是夏天，壁爐裡陳設著名貴的鮮花。

“羅琳達·康波恩小姐來了，主人！”領班宣稱。然後她看到海爾先生從椅子上站起來——他本來在看報紙。

她走上前去，再度迎上他那具有透視力的目光，她開始後悔沒戴一項嫻雅的女帽。

她彎膝行禮，他回敬如儀。

“太令人意外了，”他說：“雖然我猜想你可能會希望跟我見個面。”

“這是必然的，不是嗎？”羅琳達問。

“請坐。”

他拉了張椅子，她很優雅地坐下，事實上，她感到她的身體硬梆梆的。

“我能為你做些什麼？”他也坐了下來，“也許我是多此問吧？”

“我是來請教你是否真打算提出這種可笑的條件？”

“我並不認為八萬磅是可笑的。”德斯坦·海爾回答。

“我指的不是你要買房子的事實，”羅琳達說：“而是你附帶的條件。”

“我知道你或許會覺得憤慨。”他嘴角的笑容激怒了她。

“那你為什麼要這樣做？如果你知道我會拒絕你？”

“如果那是你父親的答案，羅琳達小姐，”德斯坦·海爾說：“我們沒有必要再討論下去了。”

他的聲音是冰冷的，然後他站了起來。

羅琳達瞪大眼睛望著他。

她從未碰過，甚至想都沒想過，居然有人用這種態度對她。

“我還有很多話要說。”她猶豫了一下。

“我跟你父親提條件時就說清楚了，”德斯坦·海爾回答，“不是全部接受，就是全部取消。”

“但你為什麼想娶我呢？”羅琳達問。

“這房子和土地如果沒有康波恩族人住在裡頭，實在令人惋惜。你我都知道，五百多年來，它們都是屬於康波恩家族的。”

“這就是你想要娶我的真正理由？”

“我想不出更好的理由，”他回答，“康威爾的歷史對我有十分重大的意義。”

羅琳達有生以來第一次感到悵然若失。

從來就沒有人以這種毫不妥協的淡然態度向她求婚。

“我想建議你的，”過了會兒她說：“是你可以用較少的錢買下這房子和土地，而不包括我在裡面。”

“我並不打算跟你討論這件事，”德斯坦·海爾說：“就象我告訴你父親的，我只跟男人談交易。”

“但是這筆交易跟我切身相關，我得表明我的立場。”

“很好，羅琳達小姐。我想你聽得懂最普通的英文。我的建議有效期會延續到明天早上，過了明早，這個建議就自動取消。”

“我要求你接受折衷方案。”

“我拒絕。如果你對這件事沒有其它的意見，我想送客了。”

他顯然希望她站起來，但是羅琳達紋風不動。

她的腦中一片混亂。她感到自己站在一堵無法攀登的牆前，束手無策。可是她還不準備承認失敗。

她腦中迅速轉過無數念頭，想找個方法勸他改變主意，接受她的建議。

她感到他正在端詳她，她再一次發覺他嘴角那絲譏嘲的笑意，令她不可思議地想到——雖然並