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！哺育一條生命，要付出日復一日的努力，而某個官僚主義者揮手之間，就可隨意將它毀滅……”

亞當姆斯想到自己一生的遭遇也是如此……，但威爾菲爾德究竟知道多少呢？

對方把被咖啡打溼了的一疊紙推開，接著說：“只有細菌得以永遠存活下來。人類只不過是遍地細菌中的一個小插曲，如此而已。”

老學者高大的身軀站了起來，從亂七八糟的書架上拿起電水壺灌水；他身後倒放著一個揹簍，看望遠鏡，時，揹簍就權當凳子。

“您認為銳夫塔脫彗星足以把人類一掃光麼？”亞當姆斯追問道。

“並非不可能……”他沉思道，接著又說：“銳夫塔脫彗星的個頭遠比不上海耳葆樸替星，但也夠大了，而且其軌跡尚未準確測定，它與地球相撞的可能性遠非等於零。讓我來瞧瞧吧……”

他轉向電腦，敲著鍵盤道。

“咱們來查查資料……好，找到了！該彗星距地球最近的年代有1479、1610、1862。其週期為每120年一次，根據測算它應於1982年又能重新觀測到。人人都準備看，因這顆星很大也很明亮，但它那時並未出現。有些天文學家推斷它在經過太陽近處時解體了，但它又出人意料地於1992年12月12日重現。天文學家又解釋說，他們早已料到，該星在經過太陽近處時曾有部分氣化。您相信麼？從此以後，學術界對這顆彗星心存芥蒂，因為他們感到被它愚弄了！”

“聽您說話的口氣，這顆星倒像個活人……”

“就是個活人嘛！比坐在皮椅子上轉悠的官僚們活躍得多。它美麗、嚴峻、冷肅、詭譎，現在誰也不知它的軌道，所以很難加以預測。但這種情況不止它一個，譬如海耳葆樸彗星也曾在一個夏天不知從哪兒鑽了出來，不期而至地出現在我們眼前。這種現象還會重複，銳夫塔脫替星或另一顆彗星可能突然從冥冥之處飛來，把我們一鍋端。”

他說這話時的表情好像讒涎欲滴，似乎端來一鍋大菜，他將炮餐一頓。他戴上眼鏡，敲了幾下鍵盤，然後瞧著螢幕右下方的一塊小小圖表，自言自語地說：

“怎麼？……啊，在這兒！根據它的軌道測算，最可能的結果是該彗星於2059年距太陽系最遠，以後又向我們靠近，開始很慢，後來加快速度，最後速度增至每秒60公里。這是格林威治天文臺的測算報告，該報告預測它於2126年7月11日距太陽最近，次月14日到月亮附近，巴爾希特沒有把日期搞錯！它的軌跡與地球軌道交叉3分半鐘。兩個星球不是直接對撞，而是交錯。這就是說，只有地球處於該彗星的軌跡與地球軌道的交叉點上，才會發生撞擊。”

亞當姆斯大吃一驚：“這可能麼？這麼說來危險是實實在在的了？但為什麼沒有任何人表示知道此事？”

威爾菲爾德回答說：

“是的，完全可能。但現在還難進一步肯定。這篇報告寫道：‘一個小時之差，彗星就非但碰不上地球，而且會從距地球10萬公里處飛過……’又說：‘我們相信實際上並不會碰撞，但建議今後要對此星小心跟蹤，以能屆時精確計算出它的軌跡……’”

“如果撞上了，會有什麼情況？”“那結局和巴爾希待所述相差無幾：首先是一萬立方米岩石的衝擊，其能量比廣島核爆炸大10億倍，其後是遍地大火，再後是颶風煽起火勢；一年之久，塵埃懸浮天空，遮天蔽日，植物不再生長，氮氧平衡失調導致酸雨成災，冰川紀又回到地面上……”

“您相信他講的天方夜譚？”亞當姆斯大驚失色。

“我不相信，但他說的一切，令人不安。很明顯，此人並不是從未來對我們談話，而是立足於現時，而且並非胡說八道，無中生有，他想遞給我們某種資訊，但要我們自己去解密。”

“您在專制制度下生活得太久，所以總是疑神疑鬼，以為到處都是密件。陰謀。集中營。在逃犯。”

“但就是在你們堪稱天堂的美國，人也淪為自身的囚徒，想逃脫禁錮而不可得。我不認為和您對話的那個人說的都是真話。他肯定沒有說真話！但我也不相信他是鬧著玩尋開心。很明顯，他是一個和我們同時代的人，想利用您去幹一件非同一般的事情。我不知道是什麼事。剛才您說無法與他接頭！”

亞當姆斯說：“我試著想與他聯絡，但無地址。搜尋定位軟體什麼也沒有找到。”

威爾菲爾德的臉色更難看了，他說：“這就怪了，這套軟體是相當有效的。關於這一點，我比誰都清楚……他還要