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從那時以後，這個城市每況愈下。我開始在布魯克林的普拉特學院工作，職務是數學見習研究員，任務是改良《麒麟鬥獸》。這個課題相當能激發熱情，我參加了編制克隆大腦的軟體程式工作。後來潘興武器公司僱傭了我，從事新型彈道武器的模擬試驗的理論研究，從此我開始對軌道學產生了興趣……也就在這個時期愛人離我而去，令我惶惶不可終日，開始吸毒。同性戀，失去了工作，變成了流浪漢。有一次在布朗克斯區的一座空房子裡呆了10天，茶飯不思。此後墜入了另一世界，浪跡天涯，目睹成千上萬的兒童在痛苦中夭折……我不知道自己活在這個星球上有什麼意義……簡直是地獄……可也不盡然……”

這串自白後又陷入長久的沉默，亞當姆斯不敢打破寧靜，好幾次開口要說，又忍住了。什麼是“麒麟鬥獸”？什麼是“成千上萬的兒童在痛苦中夭折”，什麼是一個世界”？過了好一陣，巴爾希特才重新拾起話頭“總而言之，人間歡樂雖多，但沒有一件和我對路後來他們找到了我，給我治病，教我講多種語言。這些語言都無實用價值，它們產生於您死亡之後，又在我出生前就已消亡了……”

亞當姆斯差一點要問他是誰來找他，而他又有什麼病要治療。是否此人言語之間，承認自己是瘋子？他正要就此提問，對方又道：

“他們把我帶到如今這個地方，此地原是我夢寐以求的場所。可是好夢成真，為時已經過晚，也就興味索然。怎麼對您形容它呢？這地方美不勝收，想不到恐怖戰爭還能留下這麼一塊樂土。我不知怎樣給您形容那些建築、街道。廣場。鈦合金和玻璃建造的大廈，彩虹般的橋樑。水果和動物市場……而最值得一提的還是那種情調。色彩和音響，可是我又形容不出來。我打定主意住在這裡，自食其力，以搜尋彗星為業，這是個收入甚豐的行當。”

“政治領袖一詞已無任何意義。自恐怖戰爭結束後，大家各自為政，誰也休想指揮別人，只有軍隊還保留內部組織系統。世界已沉淪為一場緩慢的惡夢，憂鬱的地獄。政客們沒有了對手，也就無需抨擊誰。詛咒誰。滅掉誰。人人為己，形成了包羅永珍的社會網。”

“那您為誰幹活呢？”

“為需要我的人。”

“是您發現了這顆彗星麼。”

“也許還有別人。我用廢棄的軍用物資自己組裝了一套觀測手段，相當出類拔萃，我很以此自豪。有一天，我在螢幕上發現了一個飛行體，既不像偏離軌道的飛船，也不像廢棄的人造衛星。我用自己設計的濾光器加以分析，才明白它是巨大彗星來臨的先兆，而此種先兆一般是看不出來的。因為這顆營星由好凡塊組成，而且塊狀裂體距營核較遠，把外形完全改變了，使人誤以為它還十分遙遠，難以分辨，國家觀測臺都彼它騙過去了。我計算了一下，它一個月內將與地球軌道交叉，而此時尚無任何人發現此星。”

“那只有您知道了？”

“不，我已說過，我立刻報告參謀部。”

“什麼參謀部？”

“由於職業原因，我有很多關係，您別就此問得大多。對方令我絕對保密。但先覺者披露了此星……”

“先覺者是誰？”

“是位眼觀六路的預言家。此人每言必中，但彼置若罔聞。披露以後的第二天，有人敲門，是來幹掉我的。我卻倖免於難——詳情另告，這次逃遁術，我相當引以為榮！我決定避避風頭，直到今天，我仍隱姓埋名，誰也找不到我。參謀部那邊有我的人，我知道他們在於什麼。我不能撒手不管，就想到利用佈置在太空的彈道武器，並且找到了古西林的遺書。”

說到這裡，對方停頓了好大一會兒，螢幕上的文字也凝固不動，亞當姆斯以為對方已經講完了，可是巴爾希特的聲音突然激動起來，他大叫：

“我明知大禍臨頭，但卻要裝得什麼都不曉得，和別人一樣矇在鼓裡！我本想優遊於無為，沉溺於歡樂，面對災難而無動於衷，聽任屠殺而袖手旁現，但我做不到……”

這陣瘋話真奇怪！他準是個瘋子。但為什麼亞當姆斯聽起來這般耳熟，他決定再與他周旋一番，就問道：“你們那邊很多人有辦法返回到過去麼？”

“我沒有返回到過去，我僅僅是找到了與您通話的途徑。也許有人比我更高明，但在我們的時代，大家的知識都不外傳。總之，我不相信只有我一個人能行，況且此事並不那麼複雜，稍微機巧了一點即可。這種事是遭禁止的，但不難。”

“我能主動與您通話嗎？”

“不行。