第9部分(第3/4 頁)

客戶，當然。”他指指了一張椅子，我坐下去，“你開價多少，馬洛先生？”

“什麼東西？”

“所有的照片跟那張底片——你要賣的貨。”

“一萬。”我看著他的嘴巴說道。那嘴巴帶著笑，很愉快的樣子。

“得附上一點說明，對不對？我看到的只是兩個在公共場合進餐的人，對我客戶的聲譽沒有半點威脅性——你打的就是這個主意對吧？”

我咧嘴笑笑。“你什麼也買不到，巴婁先生。我可以拿洗出的照片再做一張底片，如果這張照片真的是什麼證物的話。你永遠都無法確定你已經毀掉證據。”

“這種勒索方法能要到錢嗎？”他說，還是帶著笑。

“我一直不明白為什麼有人願意付錢給勒索者。其實什麼也買不到，可他們還是照樣付錢，有時候甚至一付再付，到頭來還不是白搭。”

“眼前的恐懼，”他說，“永遠大過將來的恐懼。就像看戲的人，感情永遠會戰勝理智。如果你在銀幕上看到大明星處境危險，你會用你心智的某一部分——感性的那部分——為她擔心，雖然你的理性告訴你：她是這部電影裡的大明星，一定可以化險為夷的。如果懸疑和緊張勝不了理智的話，恐怕拍戲的就沒飯吃了。”

（）好看的txt電子書

我說：“有道理。”然後把我的駱駝牌香菸的煙霧往周圍噴了幾下。

他的眼睛微微眯起。“至於說到真的能買到什麼——如果我付了你一筆不小的錢卻又沒有得到回報，你就有苦頭吃了，我會讓人把你打成肉醬。等你出院以後，如果你還有精力沒用完的話，可以報警抓我。”

“這種事我遇到過，”我說，“我是私家偵探，我知道你的意思。跟我說這些幹嗎？”

他笑起來，他的笑聲響亮、愉悅、輕鬆。“我是經紀人，夥計，按照我的經驗，賣主手上總少不了有一張王牌。不過我們不談什麼一萬，她沒這個錢。她現在一個星期只賺一千，不過我承認她離金礦已經不遠了。”

“這可會讓她心裡涼半截哪，”我指著照片說，“金礦沒有了，有水底燈光的游泳池沒有了，上等貂皮大衣沒有了，霓虹燈招牌打出來的名字沒有了，什麼都沒有了，全像塵土一樣給吹跑了。”

他不屑地笑起來。

“如果我拿給城中的警察看，你覺得怎麼樣？”我說。

他止住笑，眼睛眯起來然後不動聲色地問：

“他們為什麼會有興趣？”

我站起來。“我看我們是沒辦法做生意了，巴婁先生。你很忙，我自己會出去。”

他從沙發上站起來伸了個懶腰，六英尺二英寸的身子全部舒展開來。他是個挺有魅力的男人。他走過來，緊靠著我站著，海豹棕的眼睛閃著亮光。“讓我瞧瞧你是哪種角色，夥計。”

他攤開手掌，我把我開啟的錢包放上去。他瞄瞄我的執照，從錢包裡抽出幾樣東西翻看，然後把錢包還給我。

“如果你把這張小照片交給警察的話，又會怎麼樣？”

“首先我會把照片跟他們目前辦的案子聯絡到一塊——昨天下午在凡努斯旅館發生的命案。這當中女孩是關鍵——她不肯跟我談——所以我才跑來找你談。”

《小妹妹》18（3）

“她昨晚跟我說過這件事。”他嘆了口氣。

“說了多少？”我問。

“她說一個叫馬洛的私家偵探想逼她僱他，因為有人看到她出現在城中一家旅館裡的一樁命案發生地點的附近。”

“多近？”我問。

“她沒說。”

“鬼才相信她沒說。”

他從我的身旁走向角落裡一個高高的圓柱形玻璃筒，從裡頭數目甚多的馬六甲棕櫚杖中挑出一根來。他開始在地毯上走來走去，手杖輕巧地在他的右腳邊揮動。

我又坐下來，捻熄香菸，深吸一口氣。“只有在好萊塢才看得到。”我嘟噥道。

他輕巧地向後轉身看著我。“你說什麼？”

“明明正常的人要拿著根猴杖耍，遊街似地在房間裡踱來踱去。”

他點點頭。“這毛病是米高梅和一個製片人傳染給我的。很迷人的傢伙，據說。”他停住腳步，手杖指著我，“你真他媽的太逗了，馬洛。你很容易看穿。你把我當成一把鏟子，可以幫你剷掉麻煩？”

“這話也不是完全不對。不過我的麻煩比起你的客戶有可能惹上的麻煩——假設我沒做那件讓我惹上麻煩