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何不許笑。久而久之，怕成習慣，人家才笑她‘額角頭上樹貞節牌坊’。其實冤枉！這也不去說它了，總而言之，小事一段。”

“那就言歸正傳，你的情形，我也跟朱道臺說了。你想自己立個門戶，他說你有出息，答應你的回扣，只要是大豐代為經手的，還是照出，算來總在一千兩銀子以上，不過，他好像有點不大相信你會拿這筆錢去派正經用場。”

“不會的。一定不會！”李小毛氣急敗壞地說，“朱道臺如果不相信，款子我存在他錢莊裡。”

“這倒也是個辦法。將來你生意做得有了信用，如果貨款要週轉，也方便。”

正說到這裡，小張彷彿覺得眼前一亮。定睛看時，意想不到的竟是順姐，她穿的是藍袖大毛出鋒的皮襖，玄色湖皺的裙子，一頭黑亮光滑頭髮，梳個時樣新髻，別一枝珊瑚簪子，滿面春風地走在前面，後面跟著的自然是劉不才，手裡挾一個拜匣，倒像闊氣人家的豪僕。

松風閣地近青樓，向來衣香鬢影，獨多北里名花，但此時眾目所注，似乎都在順姐手上。她抬眼發現了小張與李小毛，十分高興，笑得既媚且甜，越發奪了他人的光采。劉不才當然也很得意，左顧右盼，神氣十足。

等叫應落座，小張便問：“你們從哪裡來？”

“帶她到洋行裡去挑了幾樣首飾。經過這裡，她說口渴了，要吃碗茶再走。”劉不才笑道，“其實不是口喝，是要來出出風頭。”

“風頭真出足了。順姐，”李小毛說，“今天你好像大不同了呢？”

“還不是一樣的。”順姐矜持地笑著，“又不多雙眼睛多張嘴。”

“多雙眼睛多張嘴，不成了怪物？人逢喜事精神爽，看起來就不同了。”

“我看，李少爺，你春風滿面，倒真像人逢喜事精神爽。”

順姐針鋒相對地調侃他，“像個有嘴的葫蘆。”

此言一出，李小毛和小張都覺得莫名其妙，劉不才到底年紀長，經驗多，交遊廣，很欣賞順姐的詞鋒，不由得爽朗地大笑。

“你笑啥？”小張說道，“當我們”洋盤‘，就不夠朋友了！“

這話在場面上說，就是句很重的話，劉不才急忙解釋，“這是捧小毛。”他覺得交情不同了，所以直呼其名，“北方人笑人不會說話，說是像‘鋸了嘴的葫蘆’；現在葫蘆有嘴，不就是恭維小毛的口才好？”

這樣一解釋，誤會渙然，“劉三嫂！”小張開玩笑地說，“你跟劉三爺配對，好有一比，叫做天牌配紅九，相得益彰。”

“相得益彰”這句成語，順姐聽不懂，但“天牌配紅九”，無論牌九還是“挖花”，都是好牌，當然他的譬喻也是好話。

“謝謝倷！”順姐嫣然一笑，用道地的蘇白稱謝，同時舉壺為小張斟了茶。

“房子看好了？”小張問劉不才。

“看好了。多虧老四的主意好。”

“真的，太好了。”順姐越發高興了，“四阿姐人也好。將來樓上樓下，一定像一家人一樣，張少爺，真要謝謝你。”

他們這一番對白，李小毛只能猜知大概，究竟不明其詳。

悄悄問起，經小張細訴因緣，方知始末，他一面替順姐高興，一面想到朱素蘭，頓時便有立刻要相會的渴念，隨即起身告辭。

順姐很機警，立刻問道：“李少爺可是要去看先生？”

“是啊！”

“那！”順姐向劉不才說，“我也先回去一趟。”

這一下，李小毛才知道自己不該說實話，不安地勸順姐留下來。而順姐堅持要跟他一起走，因為她覺得她決定嫁劉不才的事，應該由她自己跟朱素蘭去說，才合乎做人的道理。

等他們一走。小張跟劉不才可以暢所欲言了。先談順姐，劉不才頗有躊躇滿志之意。飲水思源，既感謝小張，亦感謝李小毛，因而便很想撮成李小毛與朱素蘭的姻緣。

“這樁閒事管不得。”小張搖搖頭說，“其中的麻煩很大，只好聽其自然。我們談正事吧！”

正事就是那筆米生意。劉不才這兩天與朱大器沒有見過面，所以這筆生意成功的經過，反要聽小張陳述。其間急轉直下的種種變化，都是他所想不到的，訝異之餘，想到朱大器運米到杭州，還有許多瑣碎細節要料理，便收拾綺念，邀小張一起到朱家去詳談。

已經起身離座了，劉不才忽有所悟，改了主意，因為朱家至親，上上下下都似一家人一樣，問起順姐的事，必然窮於應付，就不能談正經了。