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，是個極好的天氣，心裡不免有些緊張；親自到沈通事艙裡，將他喚了起來，說有話要跟艾立克談。

“洋人吃飯睡覺，都有定時。這個傢伙不到七點鐘不起床。”沈通事說，“劉三爺，你有話跟我說好了。”

“也好。我先請問你，你們跟我來，幹些什麼，楊二爺告訴了你們沒有？”

“只說要到上海去一趟。一路聽你老的指揮。”

“指揮不敢當。現在大海茫茫，同船合命，請你幫忙。”劉不才說，“到了上海，我跟楊二爺都會重重酬謝。”

“劉三爺言重了。彼此同鄉，無事不可商量，請吩咐！”

“今天是個好天，我們的船，一定會遇見巡邏的官軍水師，或者外國兵艦盤查。到那時候，我們要冒充常捷軍的採辦船隻。請你跟艾立克說清楚。”

“這個——”沈通事面有難色。

“怎麼？”劉不才問道，“艾立克很難說話是不是？”

“這個人很貪。”

“那不要緊。他說好了，要多少錢？”

沈通事想了一會，突然說道：“有錢何必送他？我看這樣，遇著官軍水師，反正他們聽不懂洋人的話，我來應付好了。遇著外國兵艦，就跟他們說實話，也不要緊。”

“說實話不要緊嗎？”劉不才指著麵粉包說，“那下面還有人。”

“不要緊。”沈通事答說，“外國軍隊的規矩，不傷害老百姓的，只要跟他們說了實話，說不定還會護送我們一程。”

聽他說得這樣有把握，劉不才放心了。同時覺得這沈通事態度誠懇、言語爽利，加以又是小同鄉，便有心要結納他了。

“我還沒有請教你的臺甫。”

“不敢當！草字文山。”

“文山兄，”劉不才認為此時透露真相，已不礙事，所以這樣問道：“你知道不知道海寧的局勢要有變化了？”

“我知道。”

“怎麼？你們‘頭兒’跟你說了？”

“頭兒”是指蔡元吉，他謹守約定，只與極親信的幾個太平軍將領談過歸降之事，以沈文山的身份是不可能與聞機密的。他笑笑答道：“只看麵粉包下面的一家人，就可以猜想得到。”

“老兄眼光很厲害，佩服之至。”劉不才問道，“海寧局勢起了變化，你作何打算？”

“到了�