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“啊唷！劉老爺，你在說笑話了！”

“規規矩矩的話。”劉不才答說，“我太太死了十幾年；到現在還孤家寡人。”

順姐心中一動，卻裝作不解：“劉老爺是不是託我做媒？”

“我不託你，我託素蘭做媒。”

“喔，”順姐仍舊裝糊塗，“可是看中了哪個？”

“對，我看中了一個人。”劉不才“噗”地一口，將手照吹滅，接著便抱緊了順姐，香著面孔不放。

“放手，放手！”順姐掙扎著，“劉老爺你這算啥？”

“你說算啥，就算啥。總歸我是看中你了。”

“好了，好了。頭一遭來，就是這樣窮兇極惡的樣子，不教人笑話？”

這句話很有效驗，劉不才將手鬆了開來，喘著氣笑道：“說實話，我還是第一次這樣‘窮兇極惡’。閒話少說，明天我就託素蘭做媒。”

“明天是明天。你請吧！”順姐是埋怨的聲音：“黑漆隆咚，你摔了跤，可不要怨人！來，走這面。”

黑頭裡手牽手，一步一步摸著了門，順姐拔閂拉開，等外頭亮光一透進來，劉不才卻又不走了。“順姐，我規規矩矩說話，明天下午我來看你。”

“來，你儘管來。有啥話，我們自己可以談，先不要聲張。”

這是表示無須朱素蘭做媒，一雙兩好的事，儘可當面鑼，對面鼓，並肩促膝，從長計議。

意會到此，劉不才又改了主意，“這樣，”他說：“不知道你明天上午有沒有空？如果抽得出功夫，我們約個地方談談。

怎麼樣？“

順姐想了一下；搖搖頭說：“明天上午不方便。你還是下午來，辦你的正經。正事辦好了，有的是功夫，心急點啥？”

這已經是以心相許之意。劉不才也算吃了顆定心丸，便點點頭說：“好！我依你。”接著，又捏了捏她的手，方始出門。

到得桐月院，已經散席，但還不到“滅燭留髡”的時候，劉不才一到，正好趕上吃宵夜。

“怎麼樣？”小張看著他的臉，作了個頑皮的笑容：“你是不是剪了李小毛的邊？”

劉不才愕然，“你怎麼想來的？”他說，“真正‘歪嘴吹喇叭，一團邪氣！’”

“你說我邪氣？你倒自己拿鏡子照一照，面帶春色！”小張指著在斟酒的桐月老四，“你問她！”

“真的。”桐月老四笑道，“劉老爺有喜事了。”

劉不才是“啞子吃餛飩，肚裡有數”，笑笑不響。小張卻不肯放鬆，緊盯著問道：“你聽見沒有？是何喜事，從實招來！

朱素蘭有個姊姊，莫非你跟李小毛做了聯襟？“

“不是，不是！你不要瞎猜。我們談李小毛吧！”劉不才收斂笑容，滿臉歉疚：“事情是可望成功了。不過有句話，我實在說不出口。”

“怎麼呢？劉三哥，我們的交情，還有啥話不好說？”

劉不才不答，他實在是說不出口，心裡也很亂，一會兒在想如何搪塞李小毛一番，一會兒又想，託什麼人向小張轉告李小毛的要求。念頭甚多，卻沒有一個是妥當的。

小張極聰明，這幾年閱歷江湖，也長了不少見識；見此光景，大致瞭然，便即問道：“可是李小毛大罵了我一頓？”

“那是一定的。”

“還有呢？”小張又問，“我知道了，他一定要你跟我絕交，所以你說不出口？”

“如果是這句話，我當時就回絕了他。事情要做，交情也要顧到。”

小張將他前後的話風和神態細細參詳了一番，越發瞭解，“一定是李小毛出了個難題給我做。”小張按著他的手說，“不要緊！劉三哥，你儘管說，我決不介意。”

“那，我就說。”劉不才很吃力地說，“他，他說要你替他陪罪，要，要磕一個頭。”

意料中，小張聽得這話，一定會生氣，誰知不然，一楞之後，臉色隨即恢復為平靜，接著雙眼亂眨，倒彷彿別有會心似地。

“可以！我替他磕一個頭。”

此言一出，真個語驚滿座，不但劉不才愕然，連桐月老四也覺得詫異，因為小張一臉精悍之氣，而且言語便給，鋒芒畢露，像這樣的人物，無論如何不像肯給人磕頭，尤其是給他所輕視的人磕頭的樣子。

“小張，”劉不才不信他是真話，“你不要開玩笑！”

“‘男兒膝下有黃金。’”桐月老四也說，“你不要這時候隨隨便便答應，到時候膝蓋彎不