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鑑，蔡元吉是一定改變意向了。

“不然！”只有朱大器的看法不同，“唯其如此，姓蔡的只有一條路走：向浙江方面投降。這個道理不是三言兩語說得清的。”他向松江老大問道：“五哥，你陪我走一趟。好不好？”

“到哪裡？”

“到海寧。我們不上岸，在船上跟姓蔡的碰頭。”

“只怕姓蔡的當做鴻門宴，不肯來！”孫子卿插嘴進來說。

“有辦法。不過要委屈王都司，在那裡當個押頭。”

“對！我陪王都司一起押在那裡。”劉不才問王錫馴：“怎麼樣？”

“這一定可以。不過，船呢？”王錫馴說，“這一帶的海面上，現在戒嚴。老百姓的船，根本就過不去。”

“這你放心。”孫子卿說，“我來動腦筋。”

孫子卿在王錫馴未提到船以前，便有成竹在胸。常捷軍的一部分還駐紮在紹興一帶，他們的給養自行採辦，常有船直接到上海。孫子卿也跟常捷軍做過交易，可以領得到旗幟文書，證明是常捷軍的採辦船隻。船到錢塘江，不泊南岸泊北岸，就是海寧，方便得很。

這個計劃一說出口，沒有人不贊成，不過朱大器指定仍舊要用沙船。一共只有五、六個人，輕舟往返，既快又省事，何以要用沙船？問朱大器，他笑笑不肯回答；只說“將來自有道理”。

＊＊＊兩天功夫，一切安排停當。第三天揚帆出海，折而往西，經玉盤洋入海灣，過海鹽、澉浦不遠，就到海寧了。

上岸的是王錫馴跟劉不才，持著蔡元吉所發的一紙文書，很容易地見到了他。果不其然，蔡元吉的態度大變，冷峻中帶著濃重的疑忌，王錫馴為劉不才引見時，他連正眼都不看一下。

“老蔡，我知道你心裡想的什麼？人有好有壞，不能一概而論。這次我們一共來了六個人，朱觀察跟他的好朋友都在一條船上。這種天氣，萬一翻了船，統通送命！老蔡，你想，這樣冒險是為了什麼？就是要拿真心給你看。”

這最後一句話將蔡元吉說動了，臉色便也緩和，“那，你說！事情怎麼樣？”蔡元吉問道：“你換了我，請你想想看，我還能跟著你們去嗎？”

“你一定要跟我們走。”王錫馴說，“其中的道理，我說不透澈。你跟朱觀察見一面好不好？”

談到朱大器為什麼不能上岸跟蔡元吉見面，而要他下船相會？這是很難圓滿解釋的一大疑問。王錫馴躊躇難答之際，劉不才卻有急智，搶先開口了。

“蔡老哥，這一層要請你原諒。朱某人相信你蔡老哥，然而要防一著。防什麼？防你這裡有奸細，於他不利。”

蔡元吉勃然變色，“奸細！”他戟指問說，“哪裡來的奸細？”

劉不才聲色不動，慢吞吞地答道：“蘇州來的人。”

“你說是李鴻章有奸細混在這裡？”

“我不敢說。不過朱某人不能不防。”

這句話將蔡元吉搞糊塗了，“你們要防李鴻章？那，”他不知道怎麼才能達意？想了好一會才吃力地問王錫馴：“到底怎麼回事？你是替誰來跟我接頭？”

“他是替浙江來接頭。”劉不才搶著回答：“閩浙總督放了什麼人？想來你總知道！左制臺委託朱某人，朱某人託了我們老王，是這樣一條線，才能交上你老哥。至於蘇州方面來的人，為什麼朱某人要防？這話說來就長了。最好請你下船去談，朱某人原原本本一說，你老哥就明白了。”

“你是說，”蔡元吉問道：“左宗棠跟李鴻章爭功不和，所以你們兩方面形如水火？”

“也不是什麼形如水火。反正打到仗就要爭功。總而言之一句話，跟朱某人見一面，於你老哥的關係極大，千萬不要自誤。”

“是的。”王錫馴平靜地介面，“我為什麼邀了這位劉兄來？

他是朱觀察的至親，走馬換將，連我一起留在這裡。我們三個人的性命拴在一起，你如果遇險，我們兩個人隨你部下要殺要剮！你還不相信嗎？“

蔡元吉聽得這話，臉色完全變過了，平矜去躁，變得異常和善，“好的！”他平靜地說：“我也用不著客氣，準定走馬換將。我怎麼去？”

“我們送你到海邊，你坐小舢板過去，我們仍舊回你的營盤。”王錫馴說，“不過你要好好替我們找個舒服的地方。你跟朱觀察見了面，可能會跟他談一個通宵，那一來我們卻要在這裡住一夜。這麼冷的天，睡的地方不舒服，會搞出病來。”

蔡元吉沒有任何表情，喊進一個衛士