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話說得很直率，即令是粗魯不文的蔣益灃，也感到有些刺耳。可是不能不承認他的分析，直截了當，說中要害，覺得受益良多。

“大人，我再說一句，我是浙江人，當然幫我們浙江的官軍。如果大人三心兩意，為了我們浙江早早光復，那就只好便宜人家了。”

蔣益灃一楞，細細體味了一會，才覺察出他的話中大有深意，急急問道：“怎麼叫‘便宜人家’？”

“便宜淮軍，便宜江蘇的李撫臺了。”小張說道：“姓蔡的就近向海鹽那面投降，還方便省事得多。”

這是個忠告，也是個警告，一下打到了蔣益灃的心坎裡。

想想海寧的長毛向淮軍獻了城，向南北兩面夾攻嘉興，嘉興一下，西克湖州，席捲杭州以北的一片沃土，那一來李鴻章的聲勢還得了？

“好囉，好囉！聽你的。”蔣益灃緊握著小張的肩頭，兩眼瞪得老大地想了好半天，問出一句話來：“老弟！我怎麼知道是條繩子，不是毒蛇？”

小張微微一笑：“我當押頭，自願押在你這裡。如果姓蔡的是毒蛇，反過來咬你一口，我一條性命就奉送了。”

有這樣明快堅決的表示，蔣益灃再無懷疑，同時也對小張另眼看待了，喚人來吩咐預備上好酒食款待。兵荒馬亂，人煙蕭條，那裡來的上好食物？六畜多的是野狗，只是野狗吃積屍滿地的人肉，雙眼發紅，其形如狼，不堪供膳，更難奉貴客。最後只好殺了一匹馬，燉馬肉、炒馬肝，一共湊了八樣，卻都是一樣的味道。不過紹興早已克復，好酒卻不難覓，把杯深談，蔣益灃自然要作進一步的探索。

“姓蔡的本名蔡元吉，這一次歸順過來，想要恢復本名。

他也是湖南人，湖南嶽陽。“小張突然問道：”從前海寧營的王都司，大人知道不知道？“

蔣益灃知道個王都司，名叫王錫馴。由於作戰不力，為左宗棠一本嚴參，奉旨革職查辦。王錫馴怕丟腦袋，一直不敢到案，左宗棠亦因為他人在浙西，而且軍務倥傯，緝拿不到，也就擱在那裡再說。類似情形各地皆有，都要等時局平定了，再算總帳，不足為奇，蔣益灃聽小張忽然提到此人，便即答道：“這個王都司，我沒有見過；只知道他不敢露面。莫非，莫非他投到長毛那裡去了？”

“不是，不是！現在這個時候，哪裡還會有人投長毛？大人正好弄反了，蔡元吉肯投降，王都司的功勞不小。要知來龍去脈，不能不從他身上說起。”

小張提到王錫馴，就又不能不再提一個人：孫祥太。原來王錫馴也是“門檻裡”的，丟了官又要查辦，走投無路，便悄悄去投奔孫祥太。由孫祥太結識了松江老大，由松江老大又結識了朱大器。其時正當阿巧姐慘死以後，朱大器心情灰惡，懶於進取，直到第二年，也就是同治二年春天，方始重振雄心，一面擴充他自己的事業，一面邀約孫祥太，而且將小張也請到上海見面，會同孫子卿和松江老大，一起商量，按照原定的計劃，分頭進行，設法幫助左宗棠軍隊，光復浙江。

事後閒談孫祥太無意間提到王錫馴，說他跟蔡元吉是小同鄉，從小交好，咸豐四年，太平軍過岳陽，蔡元吉被裹脅東下，由小兵當到“朝將”。王錫馴則投了湘軍，積功升官，派到浙江署理海寧營都司，如今丟官，幸虧有孫祥太可以依靠，不然，他會投到蔡元吉那裡去。

蔡元吉是譚紹光手下的大將。朱大器心想，能夠透過王錫馴的關係，將蔡元吉拉了過來，豈不甚妙？這樣想停當了，便託孫祥太再約王錫馴到上海，直陳所見，認為是王錫馴將功折罪的良機，勸他極力進行。

王錫馴欣然依從。但像這樣的情況，決不宜操切從事，他必須等待機會，而機會難得。因為蔡元吉本隨譚紹光在上海作戰，不久就轉調蘇州，想跟他見一面都難，哪裡還談得到勸降？

機會終於接近了，蔡元吉調守海寧，而且封了“王”。王錫馴便喬裝改扮，回到舊遊之地，跟蔡元吉見著了面。

這時的長毛，只要是稍為有些腦筋的，都有一個“搞不出什麼名堂”的感覺。所以王錫馴不必花太大的功夫，就將蔡元吉說服，決定歸順。他沒有什麼條件，只求保命、活命而已。活命要錢，他私人的聚積，當然要讓他帶走。除此以外，他不想做官，更不想帶兵。

於是王錫馴興沖沖由間道回上海，去向朱大器作進一步的接洽。誰知就在這時候，傳來蘇州克復，李鴻章殺降的訊息。王錫馴跌足嗟嘆，孫子卿、松江老大、劉不才和小張面面相覷，都認為功敗垂成，有此血淋淋“八酋駢誅”的前車之