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要求，授權蔣益灃就投降的長毛中，挑選精壯，編為官軍，而且即刻就要往嘉興這方面攻過去，將功贖罪。

得此指示，蔣益灃又復趕回本營，調兵遣將，指派署理杭州府知府陳思譎、署理海寧州知州廖安之，帶著小張一同渡江，在蕭山長髮客棧跟劉不才見了面，說知經過，讓劉不才回海寧去接洽。

一到自然先跟王錫馴見面，私下密談，才知道情形不妙，蔡元吉竟有些猶豫了。

“怎麼？”劉不才大驚，“你看出什麼來了，還是他本人有什麼表示？”

“蔡元吉本人倒是有心投過來的，可恨的是他有個妻舅，執迷不悟，頗有反對的意思。蔡元吉跟我說，事緩則圓，不能心急。你看，糟不糟？”

當然是很糟糕的事。劉不才心想，身處危地，夜長夢多，倘或蔡元吉真有猶豫之意，就首先得求自保。因而便問：“王都司，你在海寧做過官，總有熟人吧？”

“有啊！不過不知道找得找不到了？你問這話什麼意思？”

“我們先得找個退路。萬一蔡元吉態度有變，不明不白葬送在這裡，我可是死不瞑目。”

“這大概還不至於。”王錫馴說，“我也安了一條線在蔡元吉身邊，他有個小弁，讓我拿了一隻金錶收買了，往來傳話的時候，對我殷勤得很，倘有不利於我們的訊息，他總會有風聲透露給我。”

聽得這樣說法，劉不才比較放心，然而即令遇到危急之時能逃出一條命去，大事總是不成了。吃盡辛苦，落得一事無成，亦覺得於心不甘。劉不才沉吟了好一會，毅然決然地說：“置之死地面後生。王都司，我要破釜沉舟跟他談一談。”

“劉三爺，你怎麼跟他談？”王錫馴不安地問：“是不是要跟他決裂？我們在人家手裡，無拳無勇，只能委曲求全，千萬魯莽不得。”

“不會跟他決裂，你放心好了。”接著，他將他的措詞，密密說與王錫馴，兩個人商議了好半天才談妥。

第八章

劉不才是下午到的，因為蔡元吉視察防務去了，直到傍晚才見面。蔡元吉作為主人的禮貌很周到，在陳家花園的正廳設宴款待劉不才。這座廳叫做“環碧堂”，是高宗當年駐蹕之地，堂內還供奉著兩方藍地泥金的匾額，都是御書，一方題的是“水竹延青”，一方題的是“怡情梅竹”。

儘管主人殷勤，劉不才卻有食不下咽的模樣，這一大半是做作，要讓蔡元吉發覺他憂心忡忡，為他要說的話，做個伏筆。

蔡元吉也很為難，所以對該談的事，遲遲不發。客套既畢，寒暄的閒話也說光了，圖窮而匕首見，終於不能不談正題。

“蔡爺，一切都說好了。左制軍不但要請你帶兵，而且要催你趕快出兵立功。杭州的‘聽王’已經準備獻城——”

“他！”蔡元吉急急問道：“真有這話？”

“我如果騙你，天誅地滅，死在海寧。”劉不才故意做出急不擇言的神氣，“是派他的族兄陳大桂去接頭的。先跟蘇州接頭，李中丞把他送到左制軍那裡。我所曉得的情形，只有這一點，不過，看樣子，杭州的局面很快就有大變化。蔡爺，你不可自誤，自誤誤人，我可要慘了。”

“怎麼？”

“我這趟去看到、聽到，好些機密在我肚子裡，譬如官軍佈防的虛實之類。所以蔣藩司不免有小人之心，怕我是做你這裡的奸細，他也不大相信你真肯歸順。拿我的家眷看管了，如果三天以內沒有動靜，舍下一家大小要在監獄裡過年了。蔡爺，我聽說你的意思要緩一緩，這話不是真的吧？”

蔡元吉不作聲。好久，自言自語地說了句：“陳大桂！陳大桂真的去接過頭了？”

“我剛才罰過咒了。你如果不信，只有一個辦法。”劉不才容顏慘淡地說：“拿我殺掉！屍首請王都司帶回去。這樣不但為了救我一家老小，也讓蔣藩司曉得，我不是做什麼奸細。

蔡爺，我說我心裡的話，生為大清人，死為大清鬼。對國家、對朋友，我都是一個‘忠’字。“

“言重！言重！”蔡元吉肅然起敬地說，“事情好商量。”

於是蔡元吉告個罪，起身離席。劉、王二人面面相覷驚疑不定，偌大一座環碧堂，竟顯得陰森可怖。劉不才吃力地透了一口氣問：“你看如何？”

“大概是跟他大舅子商量去了。”

“他大舅子是幹什麼的？”

“自然也是他們的將官。”王錫馴低聲答道，“聽說蔡家事無鉅細，他都要過問。蔡元吉很畏憚他。”