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“謝是不敢當。既然都是客人，我當然要出力。不曉得談啥生意？”

“想跟大豐買米。”劉不才說，“這筆生意很大，佣金不少。

如果談成功了，我想——“他笑笑又說，”對你也有好處。“

“與我啥相干？”

“當然相干。你想，他手裡有一兩千銀子，啥事情不好做？”

這句話打到了朱素蘭心坎裡。誠如“包打聽”所說，他們如膠似漆，打得火熱，已到了“借小房子”的程度，但朱素蘭的生母，十分厲害，真是將一雙女兒當作搖錢樹，早就有話出來：要女兒再幫她三年，不然，沒有兩三千銀子，什麼都不用談。她也曾跟李小毛計議過好幾次，無奈他湊不出這麼一筆不算小數的款子——大豐老闆娘有的是錢；李小毛如果有正經用途，跟她開口，必可如願，所苦的是這項用途，開不出口。

因此，她聽劉不才這樣說法，自然很興奮，只是表面上不能不矜持，慢吞吞地問道：“大豐有米，劉才爺要買米，一手交錢、一手交貨，何必要旁人敲邊鼓？”

“就因為我一手交錢，他不能一手交貨，所以要請你幫忙。”劉不才說，“我要買的米，不在少數，怕大豐一時湊不齊。我這方面又不能等。只有請他幫忙，拿應該交別人的貨，先給我應急。”

“喔，原來是這樣子。請問劉老爺，你要買多少米？”

“一萬石。”

“一萬石！”朱素蘭定睛看了一眼，有些不信似地，“要好幾萬銀呢？”

“是的。要五六萬銀子。我已經預備好了。”劉不才說，“只要他說一句，我立刻可以先付一萬銀子定金。”接著又說，“請你借把算盤我用一用。”

等朱素蘭將算盤取了來，劉不才正在掏摸銀票，左一把、右一把，從靴頁子裡摸到小褂口袋中，亂糟糟地都推在桌子上，倒像該送到焚化爐中的廢紙似地，朱素蘭不由看傻了。

這是劉不才的手法。“財帛動人心”亦須先有一番炫耀。

擺得整整齊齊的白花花的銀子，固然震人耳目，而堆得亂七八糟的銀票，卻更能啟人覬覦之心，朱素蘭此時便有這樣一個想法：看他亂糟糟地，只怕拿掉他幾張，他亦未必知道！

“來，來，素蘭幫幫我的忙，點一點數，你報我打。”

於是朱素蘭幫他將銀票一張、一張地理齊。理一張、打一個數，同時也就檢點了一番——這又是劉不才的手法，讓她親眼目睹，是道道地地的銀票，不是耍什麼花槍假冒的。

點到一萬兩，劉不才住手，將那幾疊銀票，擺在一邊，然後又點了一千兩。還剩下十來張，他就懶得點了，隨便一卷，塞入懷中。

“素蘭，你看，我定洋都帶來了，今天談好，馬上付定。

另外我再付一千銀子的佣金，當然還不止，將來再算。“

“將來？”朱素蘭信口便問，“將來還有多少？”

“總有兩三千銀子。佣金折扣要談起來看，如果正價克己，佣金多一點也就無所謂了。”

“我懂了。”朱素蘭說，“反正就是這一碗水，這面多了，那面自然就少了。”

“對，對！”劉不才很高興地說，“素蘭，你也很懂做生意門檻，真的要靠你敲敲邊鼓。事情成功了，我送你一枝新樣子的金剛鑽押發，戴在頭上，晶光亂閃，包你出足風頭。”

說著，將頭亂扭了幾下，其態可掬，惹得不苟言笑的朱素蘭縱聲大笑。

＊＊＊直到八點鐘，客方始到齊，李小毛是最後到的。劉不才對他聞名已久，開香堂那天，未曾識面，此時不肯錯過機會，一面寒暄，一面細細打量，長得果然風流，油頭粉面，蔥管鼻、長眉、鳳眼、薄薄的嘴唇，一笑露出一嘴雪白牙齒，像個標緻的小旦，無怪乎到處有豔遇。

席面上頭不寂寞。不過朱素蘭卻又板起臉毫無表情了，這倒不是她有意做作，因為一個是花錢的客人，一個是恩客，左右為難，索性只盡做女主人的道理，招呼席面以外，沒有額外的表示。

到了九點多鐘，小張的三位朋友，因為桐月老四那裡還有約，相偕告辭，客中邀客，順便約了李小毛，卻是劉不才替他回掉了。

送客回來，朱素蘭已經重整杯盤，另外設下小酌，將爐火撥得極旺，劉不才和李小毛都卸了長衣閒坐，真是一遭生，兩遭熟，彼此覺得親近了許多。

“李老弟！”劉不才很自然地改用了這“套近乎”的稱呼：“我