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定辦到。

老地主說；還有一件事情；往後萬一我和你娘不在人世了；你就嫁個好人家；不過孩子不能改姓。陳家只有這一根獨苗了；你不能讓我斷子絕孫。

蔡菊花說；我不會再嫁人的；我就是死也要等到他爹回來；把孩子交到他手上再死。

老地主說；別提那個半吊子了。我們陳家敗落至此；都是這個半吊子帶來的禍害。把孩子的名字給改了；再也不要盼他那個半吊子父親了；就當他死了！

蔡菊花說；那怎麼行啊；他是孩子的爹啊；他就是妖魔鬼怪；我和孩子也得盼他回來。

老地主一跺腳說；閨女；你往前看；一二三四五；前面有九道山樑；出了這九道山樑；就是通向淮上州的官道。繼業繼業；往後就不叫繼業了；大名陳九川；走出九川；大路朝天。閨女你可記住了？

說完這話；老地主推了兒媳婦一把；轉身走了。

土匪是半個時辰之後殺到陳家的。其實土匪也早就知道陳家敗落了；但土匪頭子董佔水認定了一個死理；瘦死的駱駝比馬大；陳家再窮；也比那些木匠鐵匠強；所以陳家這一站是不能漏掉的。

半夜時分；陳家圩子燃起了熊熊大火。董佔水的隊伍把陳家大院裡三層外三層挖地三尺搜了一遍；除了一些破舊的衣物；只有幾吊銅錢；摺合十塊大洋都不夠。

董佔水很是失望；命令小嘍囉架上火；把老地主老兩口吊在上面烤；烤一陣用竹帚捅一陣。老兩口的慘叫不絕於耳；但是至死也沒有說出藏錢的地方。

蔡菊花帶著兒子沒有逃回胭脂河；驚慌之中；她把路走錯了；硬是在深山老林裡轉了兩天多；直到第三天天明時分她才發現；她和兒子走到了一個完全陌生的地方；一打聽才知道；這個地方叫東河口。

那一天孃兒倆在東河口的西街頭坐了半個時辰；孩子又累又餓；卻不哭；睜著一雙混沌的小眼睛；看頭頂上飛舞著蒼蠅。蔡菊花欲哭無淚；不知道下一步路該往哪裡走。

正在愁腸百結之際；從東河口街中心走過來一個面相斯文的男人；穿著一身灰色長衫；腳下一雙千層底布鞋；一塵不染。男人走到蔡菊花娘兒倆身邊；停下步子；細細打量。男人揉揉眼睛說；我看你孃兒倆風塵僕僕；滿臉驚慌；莫非有難處；為何枯坐街頭？

蔡菊花不摸這男人底細；抱過孩子；一言不發。

男人說；大小姐你不用怕；我是東河口的教書先生；正正經經的讀書人；見你母子可憐；想必是外鄉落難之人。有何難言之隱；但說無妨；本人或許可以幫你指出一條生路。

蔡菊花一聽說這人是教書先生；先就鬆了三分戒備；抬頭看了男人一眼。

男人說；天已晌午；看這光景；你孃兒倆已受顛沛流離之苦；想必又累又餓。我這裡有銅錢三文；你且拿去買兩個燒餅；要一壺粗茶；充飢解渴。若前方有路；隨你自便。若無處可去；我家就在鎮西；打聽鄭秉傑家便是。我或可為你作保；在鎮上謀一幫工營生。

男人說完；將幾枚銅錢輕輕放在孩子身邊；嘆了一口氣；掉身走了。孩子看見銅錢；並不歡喜；遲疑了片刻；伸出腳去；用髒乎乎的鞋底踩住銅錢。蔡菊花看著男人的背影；覺得那人背影挺得很直；方方正正；晌午的陽光從頭頂斜下來；落在那人的肩上；那人就像扛著太陽行走。蔡菊花把孩子一推；站了起來；喊了一聲；大哥！

男人站住；轉身。

蔡菊花掠掠腦門前的亂髮；揉揉眼角；摳摳眼屎；抻抻衣襟；邁出不小的小腳往前走了幾步說；大哥；亂世之中；好人難尋；算咱孃兒倆有福；遇上大哥這等面善之人。大哥好人做到底；就幫俺孃兒倆尋個落腳的地方；賤婦粗活針線樣樣做得；有一口飯吃；把孩子拉扯大；賤婦來世做牛做馬報答大哥的恩情。

說著；撲通一聲跪下雙膝；衝著男人磕了個響頭。

男人慌忙奔過來；彎腰想扶起蔡菊花；又停住了；搓著手說；大姐快快請起；有話從長計議。

蔡菊花仍然跪著說；俺孃兒倆的生路；就拜託大哥了。

這時候圍過來幾個閒人；站在一邊看熱鬧。一個十來歲的半大橛子吸著鼻子說；鄭大先生的皮又癢了；領個醜娘們回家；又有好戲了；到你家看上吊。

男人頓時漲紅了臉；衝那懶漢說；劉鎖柱；你不去幫你爹拉風箱；到這裡起什麼哄！

劉鎖柱擠眉弄眼；活脫脫一個小無賴；搖頭晃腦地唱道；鄭大先生好好好；穿著長衫滿街跑；前腳領個要飯的；後門太太忙上吊。