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遂重出殿門，走過穿廊，將兩扇慄樹大門，砰的一聲關住。卻無門閂，暗頭裡摸去，總無覓處。門邊卻有一隻石臼，重可三百來斤，素臣奮起神力，兩手一掇，望那大門中間一堵，安排已好，進了殿中，重叮囑鸞吹放心靜坐。一直來到殿後，卻是一重石砌，土牆隔住，正中有心虛掩。順手推開，見兩邊僧房數間，後面廚灶連過園牆。覺得飢腸轆轆，因先入廚房，搜尋食物。那知這廟中，竟無隔宿之糧，東翻西倒，只有一個醃菜壇，內有隔年冬菜，隨手撈出一棵，扯了一瓣嚐嚐看，那知又鹹又臭，只得仍投壇內。此外兀自搜尋不出。再推進左首僧房裡去，滿想或有化來吃剩的米，便也顧不得別的，煮一口飯，和醃菜胡亂吃些。那知這房內只有一張竹榻，一條破被，榻旁橫著板桌，上置瓦燈、瓦壺，茶碗數具而已，其餘不見箱櫃等物，料無食物藏起，心中甚中詫異。又到左邊窗外一窺，卻有棺木三四具，不知是人家殯厝的，還是空棺寄存的。也就無心細看，復到廚下柴堆中，抽出一捆茅柴，肩到殿上。也不向鸞吹訴述僧房情景，離著拜墊，塌地坐下，先把身上一件舊青綢直裰脫下，一面燒起火來烘著。因勸鸞吹也脫下烘燥。鸞吹外罩黑綢夾襖，白綾裙，裡面恰襯銀紅羅小綿襖，藍綢夾褲。那綿襖被水浸漲，緊裹上身，雖把外襖裙子烘乾，仍不免渾身水氣。素臣令其移坐向火，脫下里衣。鸞吹不肯，只將外面的向火烤著。素臣看直裰略幹，因披上身去，將小衣褪下再烘。復想：“鸞吹綿襖未卸，靠著這烈騰騰的火，水氣直逼到裡邊，豈不釀成大病？”再三婉勸道：“愚兄與賢妹患難相逢，此時正宜從權，雖赤膊相向，賢妹豈以為狂？如不嫌齷齪，愚兄直裰，先為賢妹一披，自可解下里衣，萬勿固執，致因水火交攻，感而成病。”鸞吹見他語意懇摯，又想到此番救命之恩，合著春秋鍾建、季芊故事，私下已定了主意，也就不必怕羞。素臣說罷，早將直裰脫下，一手遞過。鸞吹接了，依著素臣所說，褪出綿襖夾褲，向火翻弄。素臣赤著上身，幫他添柴撥火。

兩人對坐深淡，愈覺親密，把各人的肺腑，都說出來。鸞吹面色被火光逼照，兩頰緋紅，說到中間，忽然低頭忍住。素臣驚異，再三根問。鸞吹道：“妹子九死一生，蒙恩兄援手，粉骨碎身，無以為報！此時兩個宿於廟中，恩兄秉禮君子，妹子雖愚，亦知廉恥，但瓜田李下，總是嫌疑，人之多言，亦可畏也。倘有混造黑白之人，那時妹子求死不得。是以輾轉於心，未有良策。實告恩告，家父此來，原因妹子姻事未諧，自己年邁，族中無賢可嗣，素性寡交，戚友不多，即有亦難付託。因仰清門世德，太夫人義方之教，恩兄賢達令名，就近到杭，差人至府，意欲附為婚姻。昨日湖濱巧遇，方喜合由天作，乃一席寒暄，知閨中已有賢助，大失所望。妹子窗後竊聽，亦覺心如冰冷。何期忽（土官）奇災！重蒙大德，使妹子與恩兄，無敵體之緣，而有切膚之感！今日之計，妹子若事他人，何以解今宵之暖昧？如其矢志不嫁，又何以慰老父之桑榆？恩兄若鑑苦衷，收諸妾媵，此再造之恩，無異生死而骨肉也。妹子意決，明日稟明家父，就此隨恩兄而歸，惟恩兄哀而許之。”

素臣失驚道：“賢妹此言，教文白何顏生於人世耶？無論賢妹名門淑女，愚兄忝在世交，斷無屈為妾媵之理！就論目前情事，賢妹溺而不死，愚兄聞聲赴援，剪除弓雖。暴，固非從井救人可比，況同舟共難，豈有見而不救者？是愚兄之援手，本無所要。即賢妹之感恩，不必言報。如謂此時同宿廟中，難於表白。試思賢妹同歸，人之見之者其謂之何？不特無以明疑，竊恐反以坐實。賢妹所言，愚兄直以為下策，斷不可從！”鸞吹見素臣堅拒，頗不自安，沉思良久，復笑向素臣道：“妹子所見卑淺，適聞正論，茅塞頓開。但思古有鍾建、季芊之事，妹子今日所遭，無異於季芊，而恩兄所為，實過於鍾建！當日季芊若不相從，則負逃之恥，終不可洗。妹子以季芊為是，諒天下不以妹子為非。恩兄若不俯從，妹子死無日矣！”素臣道：“賢妹之言差矣！鍾建無妻，愚兄有室。假使建非有鰥，以國君之妹，而備妾媵於其臣，恐盈廷交諫，事不果行矣。賢妹以今夜之事，耿耿於心，似乎舍此決無善全之道。然愚兄倒有一策，舍間與府上世好，本是通家，昨日舟中，蒙老伯青眼，不以尋常世交相待，復令禮見賢妹，因此識面之緣，遂結死生之誼。是愚兄與賢妹，論分則疏，論情則親，若泛泛通家兄妹稱呼，未免名不副實。依愚兄主意，不如結為兄妹，解此一段嫌疑。日後爾我相逢，友于之愛，無異同胞。況且老伯初意，也只為愛女情深，艱於付託之故。愚兄得為賢妹親兄，將來府上事情，自當