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5月26日，在徵得天皇的首肯後，他首先撤換了外相。與軍部和政黨關係十分密切的前陸軍將領宇垣一成代替了對華持強硬態度的廣田宏毅出任外相。近衛行此一著，並非他放棄了對華積極作戰的設想。相反，蔣政權讓他一再難堪，早使他憋足了勁，一定要把蔣介石打垮不可。但對外，他必須有一個姿態，向政府、軍部的“溫和派”表明他積極解決中國事務的誠意。同時，他還想為自己留條後路。這時的他，已認識到年初的宣告也許欠些考慮，但自己說出的話怎麼能收呢？為此，他把希望放在新任外相宇垣的身上。

宇垣一成在軍中起家，又涉足政壇多年，當然清楚外相的寶座並不像一般人想象的那樣舒適、安逸，又那麼充滿權勢和影響力。幾年來，日本對中國一再行使武力，在國際上已日益孤立。更糟的是，日本軍人獨斷專行，出爾反爾，很少照顧外務省臉面。常常是外務人員前腳簽字，軍人轉身就在背後動起手來，這使外交官處境尷尬不說，更使日本外交在國際上毫無信義。除此之外，軍部內部又是派系林立、矛盾重重，再加上各政黨、財閥到處作梗，外務人員更像是大家之中的小媳婦，處處受氣。他本想一推了事。可近衛卻像是認準了他，三天兩頭上門說服。一些政黨###、親朋部下也一再上門鼓動，似乎天下舍他其誰？一種天降大任於斯人的豪邁感和對權勢的企盼最後終於使他動了心。他接受了近衛的邀請，但同時提出四個條件：首先，他不想蹚渾水，希望近衛加強內閣團結，不能隨意受軍方和財閥操縱；其次，他要權，要求實現外交一元化，阻止外界插手外務省；第三，他要開啟與中國蔣政權對話的通道；最後，爭取日後適當的時機恢復與中國國民政府的關係。

他的要求，多數都是近衛想做而無法做的，近衛正想就坡下驢，所以痛痛快快地答應了他的要求。宇垣也不含糊，宣誓就職沒幾天，在接到中國方面張群的賀信後，立即指示日本駐香港總領事中村豐一著手準備與中國方面的談判。

外務省安排妥當後，近衛的目光又投向了引人注目的陸相杉山元大將。不管怎麼說，中國事變久不能決，戰爭的實際擴大者總要有些責任。換掉杉山，是平息風暴的最有效辦祛。再說年前，杉山元就中國戰事隨意誇口，早已成為天皇反感的大臣。扳倒他，天皇心中自然高興。

5月底，東京急電華北軍，速調日本陸軍最為現代化的第5師團師團長板垣徵四郎中將，回東京就任陸相。一月前還在臺兒莊地區狼狽後撤的板垣，聞風後驚得目瞪口呆。不僅僅是他，就是華北軍上上下下，誰也沒想到這個7年前還在中國東北策劃“九一八”事變的小小參謀，竟能一躍成為日本陸軍的首腦。

板垣吉星高照，喜躍龍門。事實上，天皇和東京的貴族們看中的是他那木偶似的個性和外貌。板垣滿面泛光，平頭光溜溜的，極短。兩撇濃濃的“八字”胡又黑又長，看上去活脫脫地像只海豹。他的憨愚、木訥，成了這些貴族老爺們飯後茶餘的笑料。天皇曾笑著戲謔他道：“我還從沒見過像你這麼笨的人。”對此，板垣卻不急不惱，毫無愧色。

可板垣在中國戰場上，卻並不像他的外貌那般憨厚、愚笨。從“九一八”到“七七”事變，從中國東北到中原徐州，他的足跡踏遍了中國的千里沃野。他的第5師團，從華北到山西，從山東到徐州，在中國大地上狂竄著。他成了日軍中出了名的“中國通”。他熟悉中國，熟悉中國人，瞭解中國軍隊。當天皇急於解決中國事務時，他終於顯示出了自身的價值。

板垣的赴任，使東京的政治風暴暫時平息了下來。

充滿激流的東京政壇（1）

進入6月，日本列島沐浴在初夏和春末交替的陽光之中。櫻花仍然像雜著血絲的白雪一樣，盛開在日本的各個角落，但它再難吐出令人躁動的氣息，人們已感到春意正姍姍離去。火熱的夏天正匆匆來臨。

中國戰場此刻正處在大戰之前的沉寂中。但這沉寂中，戰爭的氣息卻更為濃烈，更讓人緊張，更令人透不過氣來。

徐州，一列列軍火物資運進車站，一車車荷槍實彈的日軍官兵被運到這裡，一車車傷病人員又被運向後方。剛剛結束徐州會戰的日本華北、華中軍主力，正休息整補，秣馬厲兵，準備迎接更大的戰事。

武漢，蔣介石晝夜不停地主持著最高軍事會議。一封封電報、一個個電話，傳向四面八方。散佈各地的國民黨軍，拔寨而起，晝夜兼程，趕往大別山麓、長江兩岸……

華北、華中敵佔區，中共領導的八路軍、新四軍，抓住這有