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有期。而中國欲行變革之術，必須以夷為師。我去意已決，大哥勿再攔阻。大哥嘆息道：人各有志，不能勉強，但愚兄還是認為，只有科場上拼出來的，才是堂堂正正地出身，其餘都是旁門左道，縱然取得高位，也被人瞧不起……大哥，亂世尚武，治世重文，咱家出了你一個進土也就夠了，就讓小弟去習武吧。

大哥感嘆道：進士進土，徒有虛名而已。不過是夾衣包上班，坐清水衙門，吃大米乾飯，挖半截鴨蛋……既然如此，大哥，你為何還要我去鑽這條死衚衕？大哥苦笑道：行屍走肉的見解嘛……

風漸漸大起來，海河上興起了灰色的波浪。他又想起了乘坐著釜山丸輪船渡海歸國的情景，想起了懷揣著康有為先生的薦書求見袁世凱的情景……

秋天的小站，連綿的稻田裡金穗飄香。在晉見袁大人之前，他已在小站的地盤上悄悄地轉了兩天，用行家的眼光暗中進行了考察。他看到，每天都在操場上演操的新軍士兵，果然是軍容整肅，武器先進，有格有式，氣象非凡，與腐敗昏聵的日軍不可同日而語。見兵而知將，在沒見到袁大人之前，他已經對袁大人深深地佩服了。

袁大人的官邸，與兵營相距有兩箭之遙。高大的門樓兩側，站立著四個黑鐵塔似的高大衛兵。他們穿著皮鞋，打著綁腿，腰扎皮帶，皮帶上掛著牛皮彈匣，手持著德國造後膛鋼槍，槍身呈藍色，宛如燕子的羽毛。他把康有為的薦書遞給門房，門房進去通報。

袁大人正在用餐，兩個美麗的侍妄在旁邊伺候著。

晚生向大人請安！他沒有下跪，也沒有作揖，而是立得筆挺，舉起右手，行了一個日本式的軍禮。

他看到了袁大人臉上的微妙變化：先是一絲明顯的不悅神情從臉上出現，然後就是一縷冷冷的眼光在他的身上掃了一遍，然後是欣賞的表情浮現在臉上，微微地點頭。看座！袁大人說。

他知道自己精心設計的見面方式給袁大人留下了很好的印象。侍妾搬過一把椅子。椅子太沉了，侍妾行動吃力。他聽到這個美麗的小女人嬌喘微微，嗅到了從她的脖頸間散發出來的蘭花香氣。他筆直站立，說：在大人面前，晚生不敢坐。

袁大人道：那你就站著吧。

他看到，袁大人方面，大眼，濃眉，大嘴，隆鼻，巨耳，正是書上所說的貴人之相。袁大人鄉音未改，聲音醇厚，好像粘稠的老酒。袁大人開始進餐，似乎把他忘記了。他筆挺站立，一動不動，如一棵楊樹。袁大人穿著睡袍，趿著拖鞋，辮子鬆散。桌子上擺著一盤紅燒豬蹄，一隻烤鴨，一碗紅燜羊肉，一盤紅燒鱖魚，一盆煮雞蛋，還有一籠雪白的饅頭。袁大人好胃口，吃得香甜。袁大人吃飯聚精會神，旁若無人。兩個小妾，一個負責給雞蛋剝皮，一個負責給魚去刺。袁大人一連吃了四個煮雞蛋，啃了兩隻豬蹄，吃了烤鴨的全部焦皮，吃了十幾塊羊肉，吃了半條魚，吃了兩個饅頭，喝了三杯酒。最後，他用茶水漱了口，用毛巾擦了手。然後，他仰靠在椅背上，打著飽嗝，閉著眼，剔著牙，好像屋子裡只有他一個人。

他知道，大人物總是有一些古怪的脾氣，都有考察、鑑別人才的獨特方式，所以他把袁大人這些不拘禮節的行為都當做了對自己的考驗。他筆直挺立，雖然已經過去了一點鐘，但是他腿不抖，眼不花，耳不鳴，姿勢不走樣，表現出標準的軍人姿態和良好的身體素質。

袁大人不睜眼，兩個美妾，一個在前，一個在後。在前的幫他捶腿，在後的幫他揉肩。很響的呼嚕聲，從袁大人的喉嚨裡發出。兩個侍妾，偷偷地瞥著錢雄飛，嘴角上不時浮現出善意的微笑。終於，袁大人停止打呼嚕，睜開了眼睛，目光銳利，沒有一絲一毫的倦怠和朦朧，突然地問話：“康南海說你滿腹經綸、武藝超群，可是真的？”

“康大人過獎之詞，今晚生惶恐！”

“你是滿腹經綸還是滿腹秕糠，俺並不在意。但俺很想知道，你在日本，都學了些什麼？”

“步兵操典、射擊教範、野外勤務、戰術學、兵器學、築城學、地形學……”

“你會不會使槍？”袁世凱突然地打斷了他的話，挺直了身體問。

“晚生精通各種步兵武器，尤善短槍，能雙手射擊，雖不敢說百步穿楊，但五十步之內，彈無虛發！”

“如果有人敢在俺的面前吹牛，那他可就要倒黴了！”袁世凱冷冷地說，“本督平生最恨的就是言過其實之人。”

“晚生願在大人面前演示！”

“好！”袁世凱拍了一下巴掌，爽朗地說，“用俺老家的話