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七座高塔，奈德曾經告訴她，如純白的匕首刺進蒼天的肚腹，聳立雲天，站在城垛上，雲層都在你腳下。“要走多久？”她問。

“今天傍晚我們可以抵達山下，”布林登叔叔道，“但上山還要再花去一天的時間。”

後面的羅德利克·凱索爵士開了口，“夫人，”他說，“恐怕我今天沒法再走下去。”他的臉塌成一團，新長的鬍子參差不齊，看來非常虛弱，凱特琳真擔心他會跌下馬。

“你本不該再走。”她說，“我所要求你做的，你不但盡數辦到，還大大超出我的期望。我叔叔會陪我上鷹巢城，蘭尼斯特必須跟我走，但你和其他人沒有理由不留在這裡好好休息，恢復元氣。”

“能招待他們作為賓客是我們的榮幸。”年輕的唐納爾爵士努力嚴肅而依禮地說。除了羅德利克爵士，當初跟她一起從路口旅店出發的人，如今只剩波隆、維裡·渥德爵士和歌手馬瑞裡安。

“夫人，”馬瑞裡安驅騎向前，“請您允許我也陪伴您到鷹巢城去，我看到了故事的開頭，也想看看故事怎麼結束。”男孩的聲音雖然憔悴，卻出奇堅決，眼裡閃著熱切的光芒。

凱特琳原本就沒有邀這名歌手同行，完全是他自作主張。至於為什麼許多比他勇敢的人都棄屍荒野，他卻活得好端端的，她就不得而知了。總之他在途中長了點胡碴，看起來多了點男人味道，他都走了這麼遠，或許她不該拒絕他。“好吧。”她對他說。

“我也去。”波隆表示。

她更不喜歡他。要不是波隆，她絕不可能抵達艾林谷，這點她很清楚。這名傭兵是個極其剽悍的戰士，他的劍為他們殺出一條血路。即便如此，凱特琳還是不喜歡這人。他有勇氣，力量也不缺，但他心裡沒有仁慈二字，更別說忠誠。她時常看見他跟蘭尼斯特騎行在一塊兒，低語交談，同聲大笑。她原本打算當下就把他和侏儒隔離開，但既然答應讓馬瑞裡安一起去鷹巢城，她實在沒有合適的理由拒絕他。“隨你的吧。”她說，卻也發現他根本就沒請求她同意。

維裡·渥德爵士和羅德利克爵士留了下來，由一位說話輕聲細語的修士照料他們的傷勢。他們那幾匹憔悴不堪的馬也被留下。唐納爾爵士保證會先派鳥兒將他們到來的訊息通知鷹巢城和月門堡。有人從馬廄裡牽來精力充沛、鬃毛蓬鬆而熟悉山路的馬，他們只歇息不到一個小時便又再度上路，朝下方的谷地平原出發，凱特琳走在叔叔旁邊，波壟提利昂·蘭尼斯特、馬瑞裡安以及布林登的六名手下跟隨在後。

直到他們走過三分之一的下山路，遠離其他人的聽力範圍之後，布林登·徒利方才轉向她說：“好吧，孩子，告訴我這場風暴是怎麼回事。”

“叔叔，我早不是小孩子了。”凱特琳道。但她還是一五一十地告訴了他，雖然花的時間遠遠超出預期。她從萊莎的信、布蘭墜樓、刺客的匕首、小指頭，一直講到她在岔路旅店與提利昂·蘭尼斯特的巧遇。

叔叔靜靜地聽著，眉頭越皺越深，濃厚的眉毛蓋住了眼睛。布林登·徒利是個善於傾聽的人……除非物件是她父親。他是霍斯特公爵的弟弟，雖只相差五歲，但自凱特琳有記憶起，兩人便已不和。凱特琳八歲時兄弟倆一場大吵，霍斯特公爵指責布林登是“徒利家的害群黑羊”，但布林登笑著說他們家族的標誌是躍出水面的鱒魚，所以他應該是黑魚，而非黑羊。從那天起，他便以此為紋章。

一直到她和萊莎出嫁那天，兩人的紛爭都沒結束。布林登正是在婚宴上對他哥哥宣佈自己要跟萊莎一起離開奔流城，去為她的新婚丈夫、鷹巢城公爵效命。據艾德慕偶爾寫給她的信中所言，從那之後，霍斯特公爵再沒提過弟弟的名字。

雖然如此，在凱特琳的少女時代，每每父親大人太忙，母親大人又病得太重，霍斯特公爵的子女分享喜怒哀樂的物件，卻是布林登叔叔。不論凱特琳，萊莎，還是艾德慕……噢，對了，即便父親的養子培提爾·貝里席……他都耐心十足地側耳傾聽，為他們獲得的成功同聲歡笑，對他們幼稚惹來的麻煩表示同情，一如此刻。

她說完之後，叔叔沉默了很長一段時間，他的坐騎沿著陡峭的巖徑小心下山。“這事一定要讓你父親知道，”最後他說，“如果蘭尼斯特真的出兵，臨冬城距離遙遠，艾林谷有崇山峻嶺，但奔流城恰好在他們必經之路上。”

“這正是我擔憂的，”凱特琳坦承，“等我們到了鷹巢城，我立刻請柯蒙學士派鳥兒捎信去。”她還有別的訊息要送，奈德交代她通知諸侯，命令他們準備防禦北方。“艾林谷裡情勢