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從未出手做過如此重的懲罰。

寶兒和燕喜傍晚從永巷令署回來，都黃著一張臉。李平問她們，燕喜不肯說，寶兒一問就哭得抽抽搭搭的，一聲一哽咽，什麼也說不清楚。看到這兩個人又蔫又怕的樣子，把李平急得什麼似的。最後倒是清楚了，原來是她們倆經過暴室，見到椒房的宮女小枝了，她渾身被打得稀巴爛，血肉都糊在衣服上了。寶兒越說越難受，聽得三個人身上也一塊一塊地抽著發痛，大家都開始嗚嗚咽咽地抹眼淚。開始的眼淚還是因為同情而流的，到了後來就失控了，各自哭著自己，哭的是物傷其類，兔死狐悲。

班媞剛好看到了，她喝住：“現在是什麼時候，你們膽子也忒大了吧？”李平、寶兒、燕喜嚇得眼淚都收回去了，齊齊低著頭在她面前跪下。班媞拉她們起來，放緩了語氣：“宮裡剛剛出事，皇帝、皇后、太后的心情都不好，你們還不小心一點？禍從口出，在宮中就得謹言慎行。趕緊做你們的事。”

李平深深地看了她一眼。班媞心一凜。她太明白李平想說什麼了，這麼一想，那個幾天前的巴掌印彷彿又再次烙在頰上，她的臉開始燒了起來。

數日之後，椒房的中長秋周坤儀親自來到增成舍，送來了許皇后給班媞的賞賜，計有補緞二匹、織金二匹、藍素緞二匹、貂皮二十張、海龍皮十二張。班媞疑疑惑惑地謝過賞賜，看到在周坤儀身後，除了隨行的小黃門之外，還有二位面容清麗的侍女，一臉的窘態，眼裡閃著瑩瑩的淚花。班媞認得，那是皇后身邊的貼身侍女。周坤儀對班媞一揖，說：“班婕妤，皇后說，椒房數日前衝撞了您，宮女不及時勸解，是侍候不周。特把這二位服侍皇后的侍女押來，令婕妤處分。”兩位侍女跪下來，埋著頭，細聲細氣地說：“請婕妤處置，求婕妤饒命……”聲音越說越小。

班媞馬上明白怎麼回事了，汗毛倒豎，頭皮後面一層又一層的涼氣沁了出來。周坤儀還在那裡補充了一句：“皇后的意思是，她們要生要死，都由得婕妤處理了，不必顧慮。”

班媞倒退了一步，沉吟了一下，說：“論理不當我處置，但現在皇后仍在哀痛之中，無心理後宮雜事。她既信任我，我便權且逾矩一回吧。”她對周坤儀說，“周大人，還要麻煩您，這二位侍婢服侍皇后不周，請帶去掖廷，罰到暴室洗衣房做苦役吧。”

這兩位宮女慌忙拜倒說：“婕妤，放過我們吧。”

周坤儀冷冷地看著二人：“這算輕的了，你們還不趕快向婕妤謝恩？”

班媞慢慢地喝著茶，目送他們出增成舍，臉上依然風平浪靜。李平看著她的臉色，小心地說：“婕妤，皇后為什麼要這樣對你？”

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第20節：第一部：許後（19）

寶兒在旁邊急了：“動手打婕妤的是皇后，又不是她們。婕妤為什麼要把她們送到掖廷？暴室這種地方太可怕了。”顯然，她又想起了小枝。

李平不滿地對寶兒說：“你難道沒看出來嗎？如果婕妤不懲罰她們，豈不是顯得婕妤收買人心了？”

寶兒委屈得眼淚都快掉下來了，可大家的心都沉在水裡，撈都撈不起來，沒有人去安慰她。李平又說：“婕妤，有一位在暴室主事的掖廷獄丞，是我的老鄉，你看，能不能由我出面給點小恩惠，讓他對那兩個宮女放鬆一點……”

班媞想了想，說：“不行。起碼現在還不行。”

李平和寶兒都愕然地看著她，班媞說：“你以為這樣是對她們好嗎？認真追究起來，會被人說成是與宦者交通，牽連甚大。現在椒房和掖廷丞都在睜眼看著我呢。”

李平說：“你的話我懂。可你，就是太心軟了，才會總被皇后傷害。現在後宮全都知道了，說婕妤被皇后打，不敢還手。你的臉面放在哪裡？皇帝這麼寵您，皇后已經開始失寵了，你憑什麼還要忍氣吞聲？”

好，這個巴掌終於有人重新提起來了。班媞緩了口氣，說：“皇后是君，我是臣。”說出這話，證明班媞已認命了。用這句話，她把自己堵在絕路上，誰都無話可說了。

大家都退了出去。班媞有點反胃，捂著胸口，一個人側臥在榻上，疲倦地閉上眼睛。

班媞還是害怕了。有時她會有一種錯覺，許？把她當一回事，她就以為兩人平等了。她甚至不討厭這種鉤心鬥角，不就是鬥智嗎？來呀，誰怕誰啊。可是，班媞到底不是一個適宜在宮裡生存的女人，她不夠狠。她經常忘了，許？跟她是不同的，只要許？不想玩了，就隨時可以拿出身份來壓她，把她碾得扁扁的