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朝這邊來。

承錦站出芭蕉下應了一聲，搖弦便吃驚地叫著：“公主怎麼站在這裡，還下著雨呢？哎呀，你看，衣裳都沾了泥……”

承錦回頭看那芭蕉後面，已不見了東方的影子，彷彿做了一場夢，也抬高了聲音，“掌上燈就不見你人影兒，早幹什麼去了，這會子跑來。”說著，牽了裙襬，頭也不回地回去。

東方冒雨潛至承鑠寢宮外，想了想，還是先讓值寢的大太監報了名。那大太監的鎮定讓東方刮目，他憑空冒出來求見，那人竟面不改色地報了進去。東方進殿時，承鑠臥在床上，眉間眼底陡增老態。寢宮之中燃著暖爐，卻讓人覺得空寒悽清。

東方禮拜稱名，承鑠彷彿沒有聽見。半晌，微微睜開眼，見東方望著自己，他突然道：“你看什麼！難道朕變了樣嗎？”

東方低了頭道：“臣離京之時還替皇上診過脈，不想數月之間，皇上竟纏綿病榻。”

承鑠默然看了他一會，“是你，東方。”他和上眼，“你說過，朕中了迷｜藥，朕記得。”

東方本想言說七王之事，眼見他這般病態，不知該怎樣插進這話題。承鑠卻兀自說道：“朕最近總看見過去那些人，在這裡走來走去。朕想找個人說話都找不著，你和朕說說話吧。”

東方躊躇道：“皇上要說什麼？”

“東方，你殺過人嗎？”

東方道：“殺過。”

“你殺過你不願殺的人嗎？”

“這……殺人總是不得不殺，既然不願殺，又何必要殺呢。”

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承鑠嘆道：“是啊，你可以不殺你不想殺的人。朕但願你有一天坐到這個位子上還能如此。”

東方見他雖比喻不倫，卻是誠實語，道：“臣坐不上那個位子，也不願意坐那個位子。皇上既然坐了，無論出於什麼原因，也應無怨無悔。”

承鑠注視他半晌，竟笑道：“很久沒有人這樣跟朕說話了。你的性子有時真像五弟，難怪你們投緣。”他微微探起身，“五弟呢？你回來了，他又在哪裡？”

東方終於抓住了話尾，叩首道：“臣正要稟告皇上。”遂將破胡之後的事拈輕去重，如實講了一遍。承鑠靜靜聽完，冷哼一聲：“兒女情長，英雄氣短！”

東方暗暗放下心來。他故意將茶茶之事原樣說了，便是要皇帝知道承鐸實是無心這權位的，“皇上，臣今夜就要回燕州，還請皇上善加休養。”

“朕的病你是知道的，還休養什麼。你明早來上早朝。”承鑠似是倦了，冷淡地說。

“啊？”東方覺得他的命令總是讓人吃驚，“皇上，臣……”

“朕命你明晨上朝。退下吧。”承鑠並沒有加重語氣，卻不容置疑。

東方疑心他是病得糊塗了，不好再說什麼，只得退了出來。想到如今隆冬，閘谷封山，承鐸一時半會兒也不應有什麼危險。然而上京的情勢如同地脈之下的暗湧，不知哪裡便會迸出火星來，天翻地覆。

一夜風聲鶴唳，難以成眠。

翌晨，大朝之日，京城三品以上官員俱至金殿。承鑠扶病而出，即令宣旨，將東方議和時的三品參知政事越級擢升為從一品，與六部尚書同級，暫代國相之職，統理六部事。

此詔一出，滿朝皆驚，連東方也意料不到，驚詫莫名。

第二天，承鑠病情加重，不能視朝，只令東方往報政事。六部以吏部為首，尚書沈文韜因集眾臣曰：“皇上重病昏昧，已無力朝政。讓此黃口小兒管轄我等，實乃無稽之舉。老夫斷不受此辱，上內閣廷院聽他分派。各位大人自己拿主意吧。”

他如此一說，眾人紛紛不忿道：“正是。此人出身低下，怎能統理國事。我家三世公卿，豈能由他差派，明日我也不去。”

禮部右侍郎賀姚閒閒開口道：“諸位大人，這位東方大人雖然年輕，卻並非善類。皇上令他代相，自然有皇上的道理。各位還是勤謹些為是。”

“哼，”沈文韜冷笑一聲，“賀大人倒是膽小怕事得緊。聽說去胡地議和，連羊圈都蹲了，還有什麼臉面站在這裡與我等比肩議事？！”

賀姚笑笑，並不爭辯，長揖而去。

此後兩日，到內廷行院議事的一二品大臣紛紛稱病，東方也不以為意，反倒與賀姚戲謔了幾句。次日將趙隼的人馬調出三千進入京城，接管了京城九門。這一變動，倒把大員們的病嚇好了一半，只是那幾個資歷甚老的首輔大臣仍然拿姿作態。

第四日上，趙