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樓梯大概是在與馬路相反的南側，所以只有側面的房間才有窗戶，而能夠看到事故現場的也只有東北角的房間了。

在草薙走近公寓的時候，恰好遇見一個小夥子正要進一樓東北角的房間。他從口袋裡拿出鑰匙，剛要往門的鑰匙孔裡插。

“打擾一下。”草薙在小夥子的背後向他打招呼。

小夥子轉過身來。他看上去只有二十出頭，個子很高，穿著件灰色的工作服，好像是剛去過便利店的樣子，手裡還提著個白袋子。

“剛才，就在那邊發生了火災事故，你知道嗎？”草薙拿出證件之後，手指著T字形路口的方向問青年。

“哦，知道啊，真是太可怕了！”

“當時您在屋裡嗎？”草薙看到大門上貼的門牌是105號。

“在。”小夥子回答。

“事故發生前有什麼變化嗎？比如聽到什麼奇怪的聲音，或者看見什麼沒有？”

“這個嘛！怎麼說呢？”小夥子側著頭說，“我呢，當時正在看電視，但也確實知道那些傢伙好像發生了什麼騷亂。”

“你說的那些傢伙是指那幾個騎摩托車的年輕人嗎？”

“是。”小夥子稍微歪了下頭，“每到週末他們總會來這裡，也不知道他們是從哪兒來的，即使到了凌晨兩三點鐘，也還是鬧哄哄的。這附近原本是個僻靜的好地方。”

說到這裡，他輕咬了一下嘴唇，彷彿平日裡的憤恨都飽含其中了。

那些傢伙真是遭天譴了——草薙話到嘴邊又咽回到肚子裡，意識到這句話不夠慎重。

“有誰留意到這事了嗎？”

“留意？誰會呢！”小夥子聳聳肩膀淡淡地笑了一下，“在現在的日本，好像沒有人會費那個心思吧！”

草薙點點頭，心想這話也確實有道理。

“從你的房司裡可以看到現場嗎？”

“看得見……應該吧，本來……”青年含糊不清地回答道。

“怎麼回事呢？”

聽草薙這麼一問，青年就開啟了門：“你進去看看就明白了！”

於是草薙就朝屋內張望了一眼，這是間不足八塊榻榻米大的一居室，只在前面有個小廚房。一張床，一個書架和一張玻璃餐桌，這就是小夥子的全部傢俱了。桌子上放了個無線電話，不過草薙覺得在這種地方恐咱很少會用到它。書架上堆放的錄影帶和其他生活日用品的數量遠遠超過了書的數量。

“那麼窗戶在哪兒？”

“裡面。”小夥子指著書架說，“沒有地方放書架了，沒辦法只好把窗戶堵上了。”

“原來如此啊！”

“幸虧它了，正好還能多少阻隔一下外面的噪聲。”

“你真聰明啊！”

“住在這兒附近的人全都這麼做的。”

“噢？”草薙的目光落在了和電視機相連的耳機上。可能是因為噪聲太大了才用這個來看電視吧，可這樣一來，假如有什麼異常聲響的話，他也不太可能聽得見啊。

草薙接著說了些“真感謝啊”、“這真是很有價值的資訊”之類的話。雖然沒有什麼實際收穫，但這麼說的確是對別人配合自己工作的一種扎節。

“那個……”小夥子說，“你也要去205號房間調查嗎？”

“你說的205號房間是在你樓上吧！嗯，我正有這個打算。”

“這樣啊！”看樣子小夥子想要說點什麼。

“怎麼了？”

“嗯，這個嘛，事實上，”小夥子遲疑了一會兒開口說，“樓上住著個叫前島的傢伙，他說話不行。”

“說話不行？什麼意思？”

“就是不能說話，或者說他是個啞巴！”

“啊？！”

草薙覺得很意外。幸虧他事先告訴了自己，否則自己如果貿然前去調查的話，他一定會不知所措的。

“我和你一起去怎麼樣？”小夥子說，“那傢伙和我關係相當鐵！”

“這樣合適嗎？”

“沒事兒。”本已經進了屋的小夥子又重新穿上了運動鞋。

這個熱心的年輕人名叫金森龍男。據他講，住在205號房間的人叫前島之一，雖然說話不行，可他的聽力卻沒有一點兒問題。

“他耳朵的聽力比咱們強多了，所以嘛，那些傢伙製造出來的噪聲快把他折磨瘋了。”金森邊爬著扶手都生了鏽的樓梯，邊和草薙說道。

剛敲了下205號房間的