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即使伯爵此時向泰麗莎扔了一枚炸彈，她也不會如此驚慌失措。

“愛德華叔叔，您是說……結婚嗎……？”

“對，我就是這個意思！”伯爵回答說。“你是一個漂亮姑娘，今天早晨我向你母親的律師事務所進行了諮詢，知道你名下有一大筆財產，這就是說，你心裡要有數，求親的人會少不了，他們想的是你的錢，而不是你這個人！”

還沒有等到他繼續說下去，泰麗莎就感到不舒服，覺得她叔叔指的是她父親。“身為你的監護人，我為你挑選一個丈夫，我想你我都能看得上。”

“您……為我……物色了一個……丈夫！”泰麗莎懷疑地重複說。

“我想你還不認識我的兒子，”伯爵繼續說，“但是你會發現，他是一個有魄力的小夥子，他人聰明，又是一個好運動員，由於有朝一日他要繼承我的封號，他應當成家，此事非同小可。”

伯爵停頓了一下，然後繼續說：“我會安排你們見見面，如果你們雙方都同意，只要你們的婚禮不大肆張羅，今夏完婚合情合理。”

他的話把泰麗莎嚇壞了，她當時很難相信這是不是自己的幻覺。

然而，他的的確確是用他那既乾巴又幹脆的聲音說，僅僅是由於她擁有一大筆財產，她要嫁給一個素昧平生的男人。

她開始時忍不住想說，她決不同意這門親事，無論如何，她不打算嫁人，尤其是嫁給家族成員。

但是泰麗莎非常聰明，她知道，同她叔叔對著平沒有好下場，因為人家是她的合法監護人，這是既成事實。

因此，她剋制住了。能作到喜怒不形於色母親見了是會高興的。她把眼睛看著地下，不讓叔父看到她眼中的怒火。她低聲地說：“您把我嚇了一跳，愛德華叔叔！我沒想到您會提出這樣的想法來！”如果你仔細考慮一下，你就會知道，我是為你的最大利益著想的，“叔父回答說，”事實上，這樣做是明智的。你和魯琥特可以住在大宅，這就是說，你們兩口子都可以享受莊園一切舒適條件，當然，我和你嬸嬸可以就近照顧你，給你們小倆口拿主意。“泰麗莎在葬禮上也見到了她嬸嬸，從她談到她母親時的那種神情，她感覺到，她對她父親的惡感已經擴大到他的妻子，無疑還擴大到他的女兒了。

泰麗莎現在知道，她對這位愛麗斯嬸母已經產生了惡感，她無法想象，這種爹媽生出來的大兒子會有什麼討人喜歡之處。

“我們應當做的是，”伯爵說，“把魯賓遜小姐——她是叫這個名字吧？——接來，她可以和你住在這裡，直到我們把家裡的一切整頓就緒為止。”見他在發號施令，泰麗莎肯定，頤指氣使叔父大人早已習以為常。

他停頓了一下，象是在掂量要說的話，叔父繼續說道：“喪事辦完你可以去我們那兒，我們可以照顧你，直到你結婚。你嬸母會幫助你準備嫁妝，我剛才說過，只要婚禮不大肆鋪張，那六月底或七月初舉行都來得及。訂婚儀式舉行後不久就可以辦喜事了。”

在他講話時，泰麗莎知道，他之所以這樣安排，真正的原因是怕她不上鉤，這樁婚事在他心目中是最好不過，而對泰麗莎來說，這是她避之唯恐不及的火坑。

父親對她母親的種種使她對所有男人產生了戒心，她對於與他人的身體接觸也非常敏感。

一想到要逼她同一個素昧平生的男人同床共枕，不管他可能是怎麼樣一個人，她就嚇得魂不附體。她真想要衝著叔父大叫，虧他想得出這種壞招子，準是在發瘋！不過她也知道好漢不吃眼前虧。

“在這個問題上我必須放聰明一點。”泰麗莎告誡自己。

過了一會，她說：“愛德華叔叔，您為我著想，這樣關心我的前途，您真大好了，但是，母親屍骨未寒，而父親又不在人世，我還必須有一段適應的時間，希望您能體諒，我會感激不盡的。”“這是可以理解的，”伯爵同意說，“當然，你可以和魯賓遜小姐在這裡待幾個星期，不管怎樣，我們在這幾個星期的時間裡要把屋子收拾好，重新整理一下。”“對，當然！”泰麗莎同意說。

“好吧，就這麼辦了，”他說。

這時，門開了，老管家端著一個銀托盤進來，上面放了一隻杯子和一瓶最好的紅酒，泰麗莎知道，這肯定是從地窖裡拿來的。

管家把托盤放在靠牆的一張小茶几上，杯子裡斟上酒，遞給伯爵。

他呷了一口，咂了一咂嘴，說道：“好酒，太好了！我想這是你父親挑選的。”

“爸爸把好多好酒貯藏在地