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外的森林裡。

誰也不知道他有朋友。

這個從涅夫勒省郊區搬來的陌生人，遠離其他的人，定居在村子外，開了一家木材堆疊，長時間來一直是村裡居民的議論的話題。

六年來，不論天氣好壞，他都不停地幹活兒，好像是窮到了極致似的。實際上，任何人都知道：他是很有錢的，買賣做得很大，常常到科爾比尼去找公證人幫忙存放他攢下的錢。

他曾經告訴本堂神父，他是個鰥夫。

這是大家所知道的有關他的全部情況。

遠遠地看見孩子們來了，莫冉德爾就會放下工具，停止工作，跟他們聊天。

他非常喜歡維克多，他教會了維克多把碎木塊雕成小船。

有一次他對維克多說：

“你讓我想起了我丟掉的一個孩子。”

隨即他又像擔心自己說了不該說的話似的，連忙補充道：

“不過，那已經是很久很久以前的事了。”

有一天他對路瓦老爹說：

“您什麼時候不要維克多了，就把他給我吧。我沒有孩子，我要撫養他，我要送他上城裡的中學。將來讓他考進林學院。”

弗朗索沃仍然堅持自己的高尚行為。他拒絕了，莫冉德爾耐心地等待著，等待著路瓦的家庭逐漸擴大，或者經濟上有困難，船主不願再收養這個孩子的時機來到。

命運看來是要遂了他的心願了。

事實是，我們簡直可以說厄運和維克多同時登上了南維爾美人號。

從那個時候起，一切都很不順利。

木材賣得很不好。

阿奇帕若在每次交貨前總要撞傷手腳。

最後，有一天，在動身到巴黎去的時候，路瓦大媽病倒了。

在孩子們的哭嚎聲中，弗朗索沃昏了頭。

他把湯和藥給搞混了。

他乾的蠢事讓病人很不耐煩，最後他不得不放棄了，讓維克多去照顧她。

船主平生還是第一次一個人去購買木材。

他用他的繩子去纏繞那些樹木，但總是徒勞的，一連作了三十六次測量，算來算去總是算錯，——你們也知道他那個著名的演算法：

“我乘以，我乘以……”

會算乘法的是路瓦大媽！

他胡亂收下了定購的木材，懷著忐忑不安的心情動身到巴黎去，結果遇上了一個狡猾的買主，乘機欺騙了他。

他傷心地回到船上，坐在床腳邊，抽泣著說：

“我可憐的老婆，你快好起來吧，否則我們就完蛋了。”

路瓦大媽慢慢地康復了。她在與厄運作鬥爭，盡她最大的努力做到收支平�