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了全部陰謀。

“還有，”瑪格麗特說，“這兒有一封信，是一位普羅旺新的紳士送來的。”

“德·拉莫爾先生嗎？”

“是的。”

“謝謝，”他一邊說，一邊把信接過來，藏在緊身短襖裡。

他從他的心煩意亂的妻子面前走過去，把手搭在那個佛羅倫薩人的肩上。

“喂，勒內師傅，”他說，“生意怎麼樣？”

“挺不錯，陛下，挺不錯。”這個毒藥師面露陰險的笑容，回答。

“我完全相信，”亨利說，“因為象您這樣的人把所有法國的和外國的戴冠冕的頭都包下來了。”

“只是不包括納瓦拉國王的頭，”這個佛羅倫薩人放肆地回答。

“真是活見鬼！勒內師傅，”亨利說，“您說得不錯，不過，我可憐的母親也做您的生意，她在臨死的時候把您介紹給我，勒內師傅，您明後天到我的套房來，把您最好的化妝品給我帶來。”

“那一定會受到歡迎，”卡特琳微笑著說，“因為有人說……”

“說我有狐臭，”亨利笑著說，“誰告訴您的，我的母親？是瑪戈嗎？”

“不，我的兒子，”卡特琳說，“是德·索弗夫人。”

這時候，德·洛林公爵夫人雖然在盡力剋制自己，還是剋制不住，哇的一聲哭了出來，亨利甚至連頭也沒有回。

“姐姐，”“瑪格麗特朝克洛德撲過去喊道，“您怎麼啦？”

“沒什麼，”卡特琳隔在兩個女人中間說，“沒什麼，她有這種神經質的熱病，瑪齊爾囑咐她甩香料醫治。”

她又握住她的大女兒的胳膊，出頭一次使的勁更太；接著，轉過身來對小女兒說：

“怎麼，瑪戈，”她說，“您沒有聽見我已經要您回到您的屋裡去嗎？如果這還不夠，那我就下命令。”

“原諒我，夫人，”瑪格麗特渾身哆嗦，臉色煞白，說，“我祝願陛下夜安。”

“我希望您的祝願能夠實現。晚安，晚安。”

瑪格麗特踉踉蹌蹌地退出去，她一邊走一邊想跟丈夫再交換一下眼色，但是沒有辦到；他連頭也沒有回。

有片刻的沉寂，卡特琳目不轉睛地瞅著德·洛林公爵夫人。德·洛林公爵夫人一聲不吭，雙手合掌，望著她的母親。

亨利揹著身子，但是他裝著用勒內剛給他的須蠟卷他的小鬍子，這一幕戲他都從鏡子裡看見了。

“您，亨利，”卡特琳說，“還要出去嗎？”

“啊！是的！正是這樣，”“納瓦拉國王大聲說，“啊！說實在的，我忘了德·阿朗松公爵和德·孔代親王正在等著我是，全是這些了不起的香料把我燻得迷迷糊糊的，我看它使我失去了記憶力。再見，夫人。”

“再見！明天您要把海軍元帥的情況告訴我，是不是？”

“說不定會忘記。喂，菲貝！怎麼回事？”

“菲貝！……”王太后不耐煩地叫道。

“把它叫住，夫人，”貝亞恩人說，“它不願意讓我出去。”

太后站起來，拉住小雌狗的頸圈，不讓它動；亨利走了，他的臉色是那麼安詳，充滿了笑意，倒好象他心裡沒有覺察到他正面臨死亡的危險似的。

在他的背面，被卡特琳鬆開的那隻小雌狗奔過來追他；但是門關上了，它只能把長嘴伸到門簾下面，發出悽切的長吠。

“現在，夏洛特，”卡特琳對德·索弗夫人說，“您去請德·吉茲先生和塔瓦納，他們在我的祈禱室裡，然後您跟他們一塊兒回來陪著德·洛林公爵夫人，她頭暈。”

七 一五七二年八月二十四日夜晚

拉莫爾和柯柯納吃完了他們的那頓並不豐盛的晚飯，說它不豐盛是因為吉星旅店的雞隻是在招牌上烤烤而已。柯柯納讓椅子的三條腿懸空，一條腿著地，轉了一千圈，然後伸開腿，胳膊肘支在桌子上，品著最後一杯葡萄酒。

“您是不是馬上去睡覺，德·拉莫爾先生？”他問。

“說真的，我恨不得馬上就去睡，先生，可是夜裡可能有人來叫醒我。”

“我也一樣，”柯柯納說，“不過，我覺得在這種情況下，我們與其睡覺，讓那些派來找我們的人等著，還不如要一副紙牌來賭著，這樣一來他們就會發現我們早已做好一切準備。”

“我很樂意接受您的建議，先生；不過要賭錢，我的錢不多。我的手提箱裡只有一百個金埃居，而且這還是我的全部財產