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嗎？”

“夫人，應該看看第二隻犧牲的預兆是不是跟第一隻一致。”

勒內解開那隻死母雞，扔在一個角落裡；然後去抓第二隻母雞，它從它同伴的命運已經判斷出自己的命運不妙，在小室裡到處亂跑，想逃脫這個命運，最後看見自己給逼到了一個角落裡，就從勒內頭頂上飛過去，把卡特琳手裡端著的具有魔力的蠟燭撲熄了。

“您看見了吧，勒內，”王太后說，“我們家族要象這樣滅亡了。死亡將從上面吹過，我的家族將從地面上消滅。可是三個兒子，三個兒子呢！”她傷心地低聲說。

勒內從她手裡把熄滅的蠟燭取過來，到旁邊房間去重新點著。

他回來時，看見母雞把頭鑽在漏斗裡。

“這一次，”卡特琳說，“我可以不讓它叫喊，我要一刀切斷它的頭。”

這隻雞拴好以後，卡特琳正象她說的那樣，真的一刀就切斷了它的頭。不過，在最後掙扎中，雞嘴張開了三次，然後合住就再也不張開了。

“你瞧！”卡特琳驚駭地說，“沒有三聲叫喊，由三聲嘆氣代替。三聲，又是三聲！他們三個都要死了。所有這些靈魂在離開以前都數到三，叫到三遍。我們現在看看頭上的徵兆吧。”

於是卡特琳割下蒼白的雞冠，很當心地開啟顱骨，把顱骨剝掉，露出了大腦葉，她試著從腦髓上的鮮血淋淋的皺紋中尋找一個字母的形狀。

“還是如此，”她拍了一下手說，“還是如此！這一次的預兆比以往清楚，快過來看。”

勒內走到跟前。

“這是個什麼字母？”卡特琳指著一個徵兆問他。

“一個H①，”勒內回答。

“重複多少次？”

勒內數了數。

“四次，”他說。

“好吧！好吧！這是怎麼回事？我明白，這也就是亨利四世。啊！”她扔掉刀子，低聲埋怨，“我受到的上天懲罰應在我的後代身上。’”

這個女人被陰慘慘的燭光照著，臉色自得象死人，兩隻鮮血淋淋的手攥得緊緊的，那張臉看上去真可怕。

“他會登上王位，”她絕望地嘆了口氣，說，“他會登上王位。”

“他會登上王位，”勒內陷在沉思之中，跟著說了一遍。

不過，卡特琳臉上的陰沉表情很快地就化為烏有，看上去她是靈機一動，有了一個主意。

“勒內，”她說，她把手伸向佛羅倫薩人，不過，低垂在胸前的頭並沒有轉過來，“勒內，不是有一段關於佩魯賈②的一個醫生的可怕故事嗎？故事中說他用了一種香脂，同時毒死了他的女兒和他女兒的情人。”

“是的，夫人。”

“這個情人是誰？”一直在沉思著的卡特琳問道。

“是拉迪斯拉斯國王③，夫人。”

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①納瓦拉國王的名字叫“亨利”，法文是：Henri；由H打頭，後來納瓦拉國王位為法蘭西國王，即亨利四世。

②佩魯賈：義大利中部城市。

③歷史上有一位叫拉迪斯拉斯的義大利那不勒斯國王，1404年為匈牙利國王，於1413年在佩魯賈生病，回到那不勒斯去世，死時年三十九歲。

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“啊！對了，一點不錯！”她低聲說，“對這段故事您掌握詳細的情況嗎？”

“我有一本古書專門談這件事，”勒內回答。

“好吧，我們到另外一間屋裡去，您把這本書借給我。”

兩個人於是離開了小室，勒內隨手把門關上。

“陛下還有另外關於新的犧牲的指示嗎？”佛羅倫薩人問道。

“沒有了，勒內，沒有了！目前我已經充分信服了。等以後我們能夠弄到哪一個判死刑犯人的頭再說，到了行刑的日子，您去跟劊子手接洽。

勒內鞠了個躬表示同意，然後他手裡端著蠟燭走到放書的架子跟前，爬到一把椅子上，取下一本書，遞給王太后。

卡特琳開啟書。

“這是怎麼回事？”她說。“《為使鷹、隼、大隼英勇、矯健和呼之即能起飛的餵養法》。”

“啊！請原諒，夫人，我弄錯了！這是一本關於打獵的論著，是盧卡①的一個學者，專為大名鼎鼎的卡斯特呂修·卡斯特拉卡尼②寫的。這本書正好放在那一本旁邊，同樣的精裝封面。我拿錯了。其實這也是一本很珍貴的書，世界上只存有三本：一本屬於威尼