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“好啊。你把話挑明瞭，我也聽懂了。看來情況是不同了。”

“莉亞，很好。你還有希望。”

她忍住怒火，儘量不受他的挑釁影響。“好吧，咱們就在牧場邊那個小屋見面吧，亨特，怎麼樣？”不過她說話時亨特已經把電話結束通話了。她為了不因他的挑釁而發脾氣，忍了又忍。現在她是被徹底地激怒了。

她慢慢地掛上了電話。這對兩人的未來沒有好處。一點好處也沒有。她拿起她準備向他提出要求的清單。她不想讓那間小屋裡曾發生過的災難成為她一輩子的陰影。她已經做了解釋，可是他顯然還有更多的話要說。好吧，這次會面就把這一切都了結吧。她已經盡了最大努力，但那不是她的錯，她沒必要為此把自己的一生都賠上。

第二天清晨，她到南面的放牧場去看她新得到的公馬“尋夢者”。她在柵欄前吹著低而尖的口哨，等著她熟悉的嘶鳴聲。一匹漆黑的公馬從三角葉楊樹林中跑出來，穿過草地，來到她的身前。它在離柵欄十碼左右處站住，蹄子執著地，身上的鬃毛搖動著。

她伸出手來，讓它看到她手中的糖塊，對它說：“你騙不了我，你想吃糖。你只要過來就能吃到糖。”

它不再猶豫，一下子就朝柵欄衝來，不過她一點兒也不怕，手也不抖。它衝到她的身邊停住，低下頭，從她的手掌裡把糖搶去。吃完糖，它對著她的手指咬了一口。咬得不是很厲害，它只是要藉此來表示自己的支配地位。然後它噴了一下鼻息，繞了一個圈後就穿過草地疾馳而去。

她攢住拳頭，不想讓別人看出她受了傷。她不能讓自己受傷害，這是她無法承受的。她下定決心——決心保護這匹公馬，決心保護牧場，保護她所收養的有受傷的生物。

她知道“尋夢者”為什麼咬了她，因為它要證明自己仍然是自由的——能夠自由選擇、自由來去。這使她難過，因為她知道這匹馬想錯了。在這一點上她和馬一樣，不管如何努力，誰也得不到真正的自由。

再也沒有自由了。

她離開柵欄，騎上馬去那個小屋。春天的好天氣變壞了，又潮又熱，和八年前那倒黴的一天完全一樣。陰沉、悶熱，預示著暴風雨即將來臨。莉亞顫抖了一下。八年前那一天和今天的氣候竟然如此相像，她不願再想下去了。

來到小屋前她把馬拴住。亨特還沒有來，她就在外面等，她不想進屋……也不想勾起過去的回憶。八年來，由於亨特，她一直迴避這個小屋。只是今天才來到這裡。她揚起了頭，走到門口，使勁把門推開。

她小心翼翼地走進去，向周圍仔細觀察，簡直無法相信自己的眼睛。所有的東西都乾乾淨淨。一張桌子、兩把椅子、一張床——每樣東西都擺在恰當的地方。只有一點可以看出一些疏忽的地方——傢俱上有一層薄薄的灰塵。有人花了大力氣把亂七八糟的東西加以整理。誰？為什麼？

“重新體驗舊時的回憶嗎？”

她急忙轉過身子。“亨特！你嚇了我一跳。”

他站在門檻處，強壯的身體擋住了陽光，使房間暗了起來。“你不應該這麼容易被嚇著。”

她一面找話說，一面指著小屋，“小屋整個變了。我還以為它已經倒塌了呢。”

他聳聳肩。“你要想經營好這麼大的一個牧場，就不能不在牧場周邊建一些小屋。人們在遠處工作時需要這種地方躲避風雨和休息。讓它們塌了可不利於生產。”

雖然他表現得輕鬆、無所謂，可是她仍然感覺到了兩人間的緊張關係。她無法忍受長時間的對抗。最好結束這種情況——越快越好。她轉過身來，面對著他。糟糕的是，這樣一來反而使她更加緊張。她只好主動進攻，“你為什麼要在這裡和我會面？”

“讓你苦惱。”

她咬牙切齒。“你成功了。這是你惟一的理由嗎？”

“不。我本可以讓你開車到休斯敦，在我那裡和我協商，不過考慮到咱們兩人那一段歷史……”他聳聳肩，懶洋洋地倚在了門柱上。

他把兩個大拇指插進腰帶裡，他的牛仔褲緊繃著他瘦而強壯的腿和臀部。她可不能盯著他看，她可不能回想從前把他牛仔褲和襯衫脫下，看他那古銅色面板時的情景，但是事實證明，她無法不回想起那段美好的時光。

他那健美的體格，並未隨著年齡而變化。如果一定要說有什麼變化，那就是他的肩膀更寬了，面容顯得更機警、更嚴峻了。她多麼希望情況不是現在這樣，那她就用不著害怕他是利用她的愛慕來讓他……報仇雪浪。