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惱啦。”

莉亞儘量隱藏住她的恐懼。繼續談下去已毫無必要。很明顯，這傢伙是個騙子。她怎麼惹了這麼多麻煩呢？她本應當在他開口之前找一些藉口不讓他說這些話。如果她不是處於這種絕境，她是會這樣做的。她決心小心翼翼地把事情處理好，她低下頭假裝考慮好像他的每句話都是完全可以接受的。

她毫不慚愧地對他說謊，“當然，這個主意挺好，我看沒問題。”她站了起來，把長達腰際的髮辮甩到肩後，“恐怕我們的談話該結束了，和下一個人的約定時間馬上就要到了。”她只好禱告上蒼下一個應徵者能符合她的條件。要她選眼前這個傢伙，想想都害怕。

“漢普頓小姐……”

“謝謝您的賞光。” 她不給他機會來辯論這個問題。當她從巨大的橡木書桌後走出時，她希望泰特斯·卡爾出了她的書房就此走掉。她一面朝房門走去，一面用警惕的眼光瞧著他，希望不需要喊她的工頭帕特里克來保護她。她告訴卡爾說：“幾天之內我會做出決定並通知你。”

他聽了這話不大情願，不但不出去，反而朝她快步走近。“在你做出決定前最好先考慮另一件事。” 她根本沒想到他竟會朝她走來。他這樣大的塊頭以驚人的速度朝她撲去，一下子把她摟住了。她趕緊把頭扭了過去，讓他沒能吻到她的嘴，不過卻吻到了腮。

“來吧，寶貝，”他一面叫，一面把她摟得更緊。“你如果不和我親個嘴，怎麼會知道這個丈夫怎麼樣呢？”

“放開我！”

她覺得噁心透了，又有一點害怕，拼命地掙扎。大概這使他感到意外，把緊抱的手臂鬆了一點，她才能掙脫出來。莉亞乘此機會衝到書房另外一邊的槍架，抓起一支步槍，往彈夾中填上幾顆子彈，對準了泰特斯。

“卡爾先生，你該走啦。現在就走。”她一面憤怒地對他嚷，一面用槍管快速地捅了一下他的肚子。

她鬆了一口氣，因為他服服帖帖，用不著她再多說了。他舉起雙手，迅速後退。他抗議道：“漢普頓小姐，用不著嚷嚷。只不過親個嘴。如果咱倆結了婚……”

她斬釘截鐵地說：“我認為你不必再想這個了。”這時她的幾絲金髮飄進眼睛裡，但是她不敢揉眼，還是緊緊握著步槍，逼他往後退。

他滿眼怒火地盯著她，“就親那麼一下，你就拒絕了我？除非你嫁給一隻老鼠，否則任何一個和你結婚後的男人對你的要求都遠遠超過這個。”

她拒絕和他爭辯……特別是在這一點上她辯不過他：在這個荒唐的徵婚計劃中她不想和他討論細節。“不用你操心，卡爾先生，因為你不會是我要嫁的那個男人。”

“真他媽的！”他從書房門上的鉤子上取下他的破帽子。“如果你不想嫁一個真正的丈夫，幹什麼要在報紙上登廣告徵婚呢？要我說，這廣告根本就是騙人的。”

他跺著腳走出房間，莉亞跟在後面，手裡仍舊拿著槍。她不敢冒不必要的風險。就算沒什麼大用，如果泰特斯還想來點性騷擾的話，這槍終歸能讓他頭腦清醒清醒。不過莉亞用不著擔心了。他什麼也沒多說，大步走過走廊，下了臺階，爬進破舊的平板卡車，砰地一聲把車門使勁關上。一分鐘以後，連車帶人就從馬路上消失了。

看著他離去，莉亞的肩膀鬆了下來。“我一定是瘋了，竟會相信這麼做會有用，”她一面低聲自言自語，一面用又酸又累的手擦了擦額頭。“我是在幹什麼呢？”

不過她知道答案。她的所作所為正是她父親希望她做的：在面對本州最大、最殘酷無情的公司要收買她的牧場的全部產權時，得用結婚來保護牧場和祖母。在本地區所有的牧場都被萊昂實業公司用殘酷手段逼迫出售他們的產業時，漢普頓·霍特仍然能夠堅持住。甚至在周圍全被“敵人”包圍時他們仍然拒絕出售牧場。

當然，他們除了公然反抗之外也別無他法。因為牧場不僅對莉亞有重大意義，對於莉亞的祖母羅絲，意義更加重大。莉亞為了祖母可以不惜一切。她什麼都不在乎，甚至面對巨大而無情的公司，在處於絕對劣勢的情況下也不肯屈服。為了取得鬥爭的勝利，她寧可以結婚為條件取得需要的錢財。

在萊昂實業公司提出最新的收購條件後，當天早上老祖母宣佈：“不管他們使用什麼卑鄙招數，反正我不賣這個牧場。他們惟一趕我走的辦法就是用棺材把我的屍體抬出去！我的祖父為這片土地戰鬥而死，我的父親也是如此。如果今後的結局是這樣，我也要戰鬥到死。”

她把皮包骨的雙臂交叉在乾癟