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“釣魚。”

“我知道。” 莉亞看到他帶的東西當然知道是釣魚。她迫使自己提醒他。“我的意思是……我以為我們兩人要討論……”她滿懷希望地衝他笑了笑，“不過如果你想釣魚……”

他瞪了她一眼，“相信我，問題總是要談的，你可以把從這裡到談判地點這一段時間作為緩刑期。”

她盡力掩飾自己的失望。“那這些魚竿是幹什麼的？”

“這是對我不殺你的獎勵，”他發動了引擎。“如果你聰明的話，你就老老實實一言別發。而且希望路上的時間越長越好。”

“但是……”

“住嘴”他狂怒的語言使她毫不懷疑他幾乎已忍無可忍。“女人，我向你保證，你已經瀕臨毀滅的邊緣了。你不想逼得我採取進一步行動吧。”

她聽從他的警告，一路上沒有再說一句話。她很快就知道他想要去的地方。他把車開上一條崎嶇不平的土路。然後又轉向牧場最西頭一個僻靜的小湖。八年前這是他們最喜歡的幽會場所。這也是他們所能找到的避開人們耳目的最理想的地方。她一方面非常害怕即將到來的對抗，同時又非常感謝他的決心——儘量保守他們兩人對抗的秘密。

在車子駛過湖邊時，她叫道：“亨特。”

“不行。我的心清還不到心平氣和能談判的時候。”

他在土路盡頭把車停下來。他下了車，拿起魚竿、釣魚工具箱和一個塑膠桶。他回頭喊了一聲，“來吧。”

莉亞很不情願地下了卡車。她在車的後部仔細尋找可以坐的東西。如果他們在這裡要待一陣子，那麼就要坐得舒服點。她找到一條鮮豔的墨西哥毯子，鋪在岸邊一塊草地上。她脫下靴子和襪子，把牛仔褲捲到膝部，兩腳伸人涼水中。“咱們是先談問題還是先釣魚？”

他看了她一眼，“一塊來。你要根魚竿嗎？”

“那好吧。”她低聲說道。

她在附近的草地上仔細搜尋，最後找到一個大蟋蟀。她拿著它回到毯子上坐了下來，閉著眼睛把它弄到魚鉤上。她把魚鉤扔向湖心，準備釣幾條鯰魚。釣魚絲上紅黃鮮豔的浮子標明瞭釣絲的位置，她回到毯子上坐了下來，希望能夠真正地輕鬆一下，享受午後悠閒的釣魚時光。然而她總是不時想到即將到來的“討論”。

亨特在釣絲的魚鉤上放上了魚餌，把它扔在一處沼澤裡，那裡的淺水最吸引鱸魚。他用嚴肅的聲音對她說：“我告訴過你，在魚鉤上放誘餌時，不能閉著眼睛不看。”

“我是看著的。”

他猛拉了一下他的魚絲。“你這樣做，總有一天會鉤住自己的手指，而不是蟋蟀。那時你就會受傷，就會流血，我就得割開你的手指把魚鉤取出來。”

“如果有一天這種事真的發生，你就可以說‘我早就告訴過你了。’不過在它發生以前，我可不願意親眼目睹蟋蟀被殺死的慘狀。”她用手託著下巴，肘部放在彎曲的膝蓋上，問道：“咱們是要在釣魚問題上爭吵還是在真正的問題上爭吵？”

他轉過頭來仔細地看著她，眼中冒著怒火。“你真知道那是什麼問題嗎？”

“當然。你打了奧雷。”

“你太對了。我揍了他。從各方面考慮，我開除他還是從輕發落了。”亨特慢慢地捲回釣竿上的魚絲。“不過問題還不在這兒。”

她也知道問題不在這裡。“馬提奧熱愛養馬工作，是你不讓他乾的嗎？你又為什麼解僱蘭尼？他是個好工人，一個很不錯的人。”

亨特又把魚絲扔了出去，緊繃著嘴。“問題也不在這裡。”

“問題就在這裡，”她控制不住自己的怒火，“我們就是為了這事爭吵的。”

“不是為這事爭吵。這是使你煩惱的原因，但不是問題所在。”他粗聲粗氣地糾正她。“你之所以煩惱是因為我在撤換僱工之前沒有和你商量，我們的爭吵是因為我拒絕解釋做出決定的理由。”

他的話指出了問題的核心，而她則把注意力集中在一些個別問題上。“你為什麼這麼做？你為什麼開除奧雷和蘭尼？為什麼調換馬提奧的工作？”他一聲不吭，而她怒氣衝衝尖叫著。“你不想告訴我，是嗎？”

“是的，我不想。”

“是因為這不是個問題？”她把魚竿一扔，站了走來。“這個牧場也有我的一份。你答應過給每個工人一個公平的機會。你答應的！”

他把釣竿放在毯子上，抓住她的腳用力一拖，在她倒地以前把她抱住，對她大聲咆哮著：“問