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他們充當著父親的角色、同時也是師長、玩伴、傳道士，他們風格各異，方法不同，但對我這個沒爹沒媽也沒有姐姐陪伴的小孩而言，這已經是無盡的解脫。特別是當我開始為自己難過的時候，有他們就會讓我深深感到作為加德納家的一員，我是多麼的幸運。

每當我去看望阿奇舅舅，或是就住在那兒的時候，我就又一次意識到勤奮工作、目標明確、專注和自學的重要意義。阿奇舅舅本來是工會的普通一員，後來他一直晉升為工會主席，這與他的博覽群書、努力學習，以及熟悉社群工作等是分不開的。

然後就是威利舅舅，他是個很有意思的人，本是個平淡無奇的下午，可是有了他就完全不一樣了，他能想出很多好玩的事情，比如國際間諜和充滿陰謀詭計的大冒險。自從他從朝鮮戰場回來，聽說威利舅舅的精神狀態就不樂觀。這不過是種委婉說法，意思是說他患上了精神疾病，我們這個大家族裡是有些人在受著這種疾病的困擾的。結果，大多數人因為無法承受高昂的醫療費用，他們往往會去找舞蛇者，而不是去找精神病醫師。這在當時並不鮮見。

稱某人是個瘋子，也是一種委婉說法，這實際是在否認這人存在嚴重的問題，從而使得這種情況不能得到有效控制。比如弗萊迪就是這樣，他很可能患上了躁鬱症或邊緣型人格障礙症，酗酒讓病情愈發惡化。可不管他怎麼鬧，人們總會說：“那黑鬼就是個瘋子，他就是瘋了。”沒人想過他是不是需要接受治療。對於很多人而言，說這人瘋了本身就已經是解決辦法。提到弗萊迪，人們總是說：“沒事，他就是喝多了，酒醒了就好了。吃點什麼東西，別讓酒精太刺激胃就沒事了。”

實際上，威利舅舅被診斷為戰爭疲勞症或炮彈震驚，後來病情繼續惡化，但他不會傷及別人。雖然我住在他家的時候，就已知道他的病情，但我覺得沒什麼不對勁，舅舅只是說自己是聯邦調查局的人，直到今天他也還是這麼說，但他所在的精神病療養院裡沒有人試圖更正他的說法。後來，在我頭一次和他一起玩“完成任務”時，我自己也根本沒想過要更正他的說法。那一次，我們頭一次一起開車去完成任務，他開著自己貨真價實的綠色漫步者，那車是20世紀60年代的款式，就在密爾沃基本地產的。我不由得仔細端詳了舅舅威利酷酷的行頭：　夾克衫、白襯衫、領帶、領帶夾針，還有一頂帶邊草帽。據他說，這套行頭能幫他喬裝改扮，便於打入敵人內部。但他隻字不提這次到底是什麼任務，突然他挺直了腰桿，只是說話卻沒有動嘴巴，彷彿是一個腹語者，這樣就看不出來他是在衝我說話。

“他們一會兒就要檢查我的身份了，”威利舅舅說，“馬上就要查我了。”

“他們？”我興奮至極，滿腦子都是比爾·考斯貝主演的《我是間諜》系列裡面的情節，還有就是007詹姆斯·邦德的故事情節，這實在太酷了。

正當我轉身想看看後面有沒有跟梢時，威利舅舅手握方向盤，壓低聲音警告我：“別看，千萬別看，否則他們就知道被我們發現了。”

不幸的是，我已經轉過了身，結果發現後面什麼人都沒有。突然間我意識到，這就是說舅舅這些年來講給我的他那些驚心動魄、光燦炫目的事情，當然也包括他講給別人的那些事情，都不是真的。這其中還有這樣的一個說法，是我從別人那裡聽來的，就是舅舅說他自己有些畢加索的畫作，都是珍品，藏在一個秘密的地方，他已經立下遺囑，要把這些畫留給奧菲麗婭。還有很多這樣很炫目的大膽說法，都曾讓我陷入無盡的遐想，但如今我真不願意得知這些不過是舅舅的想象而已。

但他還是相當有說服力的。我們一起執行任務之後不久，加德納家的一個親戚就接到了帕瑪屋酒店的一個電話，這是芝加哥最豪華最輝煌的酒店，與紐約的總統御用的沃多芙酒店齊名。經常光顧賽馬場的威利舅舅住進了帕瑪屋酒店，他在前臺出示了他的賭馬票根，稱他贏了大錢，還說第二天只要抽空去把賭馬贏的錢拿回來，他就立刻付賬，而且他直接住進了總統套間。酒店方面很快發現，那些票根一文不值，不過是撿來的舊票根而已，連別人的中獎票根都算不上，所以馬上聯絡家人把威利舅舅領走，但不願驚動警方，以免讓這件不光彩的事情進一步擴大影響。

當家里人開車把威利舅舅連哄帶騙從總統套間弄出來的時候，我有幸看了一眼舅舅成真的夢想。帕瑪屋酒店奢華的大堂讓斯皮格商品名錄裡面花花綠綠的商品相形見絀。總統套房裡面有好幾個臥室、洗手間能放下兩大家人，還有起居室和客廳，傢俱陳設都是金子、