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乃芳啼笑皆非，她的孃家是城南有名的壽材店孔家，家境殷實，過慣了嬌寵任性的生活，初嫁米店，乃芳對米店的一切都嗤之以鼻。她鄙視米店的每一個家庭成員，其中也包括丈夫柴生，柴生在婚後依然不改狂賭濫玩的習性，終日挾著蟋蟀罐奔走於小街賭巷，尋戰鬥蟋蟀的對手，柴主相信自己擁有本地最兇猛的蟋蟀王。在柴生和乃芳的婚床下面，堆滿了黃泥的和紫砂的蟋蟀罐。大小形狀各不相同，每到入夜，罐裡的蟋蟀就雜亂地鳴唱起來，乃芳起初還覺得好玩，沒過幾天就厭煩了，她半夜起來把所有的蟋蟀罐的蓋子開啟，所有的蟋蟀都逃了出來，在屋子的四周蹦著跳著，乃芳更加生氣，乾脆撿起一隻拖鞋去拍。等到柴生被一陣僻僻啪啪的拍擊聲驚醒，地上已經到處是蟋蟀的殘臂斷腿，柴生迷迷糊糊跳下床，也不說話，照準乃芳劈頭蓋臉的一頓毒打。邊打邊叫，打死你也不夠還本。

乃芳過門沒幾天就捱了柴生的拳頭，她很要面子。青腫著臉又不願回孃家，乃芳指著臉上的瘀血向綺雲告狀。你兒子是人還是畜生？為幾隻蟋蟀把我打成這樣，綺雲對新媳婦的出言不遜非常反感，綺雲根本沒有朝她的傷處瞄一眼，她說，你嘴放乾淨一點，柴生就是這個德行，我也管不了，你是她女人，應該你自己管他。乃芳碰了一鼻子灰，罵罵咧咧地走開了，她說，你們護著他，你們就看著他把我打死吧，我倒不信，我倒要看看他能不能把我打死在馮家？

乃芳過門後天天跟柴生鬧，有時候半夜裡就在床上撕打起來，綺雲在床上聽著，厭惡地咒罵著，南屋的米生夫婦則充耳不聞，他門無心起來勸架。直到有一天五龍回米店，乃芳把他攔在院子裡，照例指著自己青腫的臉讓公爹評理，五龍不耐煩地掃視著乃芳醜陋的長臉，他說，我天天在外面忙，供你們吃好的穿好的，你們卻老是拿屁大的小事來煩我。五龍粗暴地推開了乃芳，我懶得管你們這些雞芭事。

夜裡米店再次響起乃芳尖厲的哭鬧聲，乃芳在哭鬧中歷數米店的種種家醜。柴生只穿了一條短褲，舉著頂門栓滿屋子追打，乃芳最後鑽到了床底下，在床底下繼續罵，你姨是個表子貨，你爹是個殺人如麻的獨眼龍，你哥悶死妹妹又落成個柺子，你們一家沒有一個好東西。乃芳盡情地罵著猛地聽見房門被撞開了。五龍站在門口，五龍對柴生說，你女人在哪裡？把她拖出來！

乃芳被柴生從床底下拽了出來，她看見五龍站在房門口，臉色黑得可怕，五龍的手裡拎著一件藍光閃閃的鐵器，鐵器的一半用紅綢包纏著。乃芳大吃一驚，她認得那是一把真正的駁殼槍。

你還想鬧嗎？五龍舉起駁殼槍對準乃芳的頭部瞄準，他說，你說對了，我是個殺人如麻的獨眼龍，但是我打槍特別準，你要是再鬧我就把你的小X打下來喂貓，五龍慢慢地平移著手上的槍，瞄準了一盞暗淡的燈泡，隨著一聲脆響，燈泡的碎片朝四處炸開，房間陷入一片黑暗之中。

我最痛恨大哭大鬧的女人，比起男人，你們的一點冤屈又算得了什麼？五龍雪白的綢衫綢褲在黑暗中閃閃爍爍，他朝僵立在一旁的柴生踢了一腳，抱你女人上床去，狠狠地操她，她慢慢就服你了。女人都是一樣的賤貨。

乃芳幾乎被嚇呆了，披頭散髮地癱坐在地上，一聲不吭。柴生過來把她抱到床上，柴生說，這回你害怕了，你罵我可以，你怎麼罵起我爹來了？誰不知道我爹心狠手辣，別說是你，就是我惹怒了他也會吃他一槍。乃芳像一條離水的魚在黑暗中喘息著，她背對著柴生，低聲而沙啞地啜泣。你們都是畜生。乃芳咬著自己的手指說。她聽見柴生很快打起了呼嚕，而在外面的瓦匠街上，打更老人的梆聲由遠而近。乃芳覺得爹孃把她嫁給米店是不可饒恕的錯誤，她的生活從此將是黑暗無邊的一場驚夢。

從下游逆流而上的貨船運來了棉布、食鹽和工業油料，在貨船的暗艙和舷板的夾縫裡，往往私藏著包裝嚴密的鴉片和槍枝彈藥。那是碼頭兄弟會的船，船抵達江邊碼頭的時候五龍督陣卸貨。船上下來的人帶來了下游城市的種種訊息，有一次他們告訴五龍，呂不基呂六爺在上海的跑馬場被暗殺了，六爺的後背上被人捅了七刀，倒在血泊裡。這件案子驚動了整個上海灘。報紙都在顯要位置刊登了呂不基慘死跑馬場的照片。他們把一卷報紙遞給五龍說，龍爺，這回你的後患解決了。五龍平靜地朝報紙上模糊發白的照片掃了一眼，揚手扔進了江中。他說，我討厭報紙，我討厭這種油墨味。

五龍佇立江邊，遙想多年前初入城市，他涉足的第一片城市風景就是深夜的江邊碼頭，那天圍集在碼頭上侮辱他的一群人，如今