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一座被炸的工廠仍然在燃燒，空氣中飄來一股嗆人的焦硝味。而翠雲坊的雕花橫窗內有笙蕭再次響起，歌妓的南方小調聽來就像一臺舊機器的單調的鳴唱，五龍在濃綠的浮有油汙的河面上恣意暢遊，他想了會兒戰爭的內容以及戰爭對他本人的利害，終於覺得這個問題非常模糊，不如不去想它。遠遠地河面上漂來一隻被挖空了瓜瓤的西瓜，他游過去把瓜皮頂在了頭上。這個動作讓他想起了在楓楊樹鄉村度過的少年時關，關於往事的回憶在任何時候都可能伸出它的枝蔓，纏繞五龍空曠的思緒。我還是在水上，這麼多年了，我怎麼還是浮在大水之上？五龍面對著四周一片瀲灩的水光，忽然感到某種莫名的恐懼，他扔掉了頭上的那頂已經腐爛的西瓜皮，快速地游到岸上。五龍坐在河邊的石階上，望著夏季暴漲的河水回想著他的楓楊樹故鄉，回想著這些無處不在的水是怎樣將自己推到翠雲坊下的私家河埠的。也就是這時，五龍感到了下身的第一陣刺痛，他伸手抓撓著，刺痛又轉變成更加難以忍受的奇癢。在他黑紅色的粗糙的生殖器表層，出現了一些奇異的梅花形狀的斑點。

一個碼頭會的兄弟沿著河岸奔來，他帶來了瓦匠街被炸的訊息。五龍似乎沒有聽見。五龍迷惘地站在河邊石階上，一隻手撐著肥大的短褲，你過來，看看我的雞芭上面長了什麼東西？五龍細細地察看著，他的金牙咬得咯咯地作響，這是髒病，這些操不死的臭表子，她們竟敢把髒病傳染給我？她們竟敢這樣來暗算我？

這天夜裡一群穿黑衫的人襲擊了城南一帶的數家妓院。他們帶走了曾經與五龍有染的所有妓女，臨走向鴇母支付了三天的陪客費用。起初誰也沒有注意，妓院的老闆們以為是做了一筆大買賣，直到三天後翠雲坊的一個老媽子去河埠上洗便桶，她的刷子入水後觸到了一團綿軟的物體，她用刷子推了推，那團東西就浮了起來，是一具腫脹發白的溺水者的屍體，老媽子在驚恐之餘認出那就是翠雲坊被帶走的姑娘婉兒。

八名妓女溺斃護城河的事件在這年夏天轟動一時，成為人們夜間乘涼聊天的最具恐怖和神秘色彩的話題。作為一起特殊的事件總有某種特殊的疑點，譬如從那些死者身上發現的米粒，婦女們覺得這些米粒不可思議，即使八名妓女已經死去，她們仍然不能寬恕城南一帶罪惡的皮肉生意。而男人們的談話中心是誰幹的或者為什麼要這麼幹。已經有很多人猜測是五龍和他的臭名昭著的碼頭兄弟會，諳熟本地黑道掌故的人悄悄傳播著五龍傳奇的經歷和怪僻，他們著重強調了五龍非同尋常的報復心理和手段，也談及了他靠一擔米發跡於黑道的往事，五龍的名字在炎炎夏日猶如一塊寒冰使人警醒。有人繞路到瓦匠街的米店去買米，為的是親眼一睹神奇人物五龍的真面目，但五龍很少在米店露面，他們見到的是米店其他的表情抑鬱行動懶散的家庭成員，譬如躺在藤椅上喝湯藥的老闆娘綺雲，譬如整天罵罵咧咧的瘸子大少爺米生，譬如挺著大肚子愁眉不展的二少奶奶乃芳。

瓦匠街曾經傳言說五龍將要去坐班房，黑色的警車確實在瓦匠街上停留過，一群警察闖進了大鴻記米店，附近店鋪裡的人都擠在米店門口朝裡觀望，後來他們看見警察依次走出米店，每人肩上都扛著一袋米。五龍跟在他們後面拱手相送。米店的夥計們相幫著把米袋搬上車，警車一溜煙地開走了。五龍抓撓著褲襠對兩個鐵匠喊，等會兒過來摸兩圈牌，今天我破了財，賭運肯定特別好。

後來本地的報紙對八名妓女的死因作了另外一種解釋，報紙說日本人的飛機空襲本市炸死無數良民百姓，其中包括在護城河裡游泳的八名娼妓。

隱秘的暗病使五龍不得不蝸居在家靜心調養，這個夏天五龍在院子裡的樹蔭處鋪開一卷涼蓆，終日臥地而眠。隔牆的榆樹上蟬聲不斷，而米店一家都漸漸習慣於踮著足尖走路，以免驚動五龍夏日漫長的睡眠。

其實五龍半夢半醒，在迷迷糊糊的假寐狀態中他經常聽見一些虛幻的聲音，他聽見織雲會在院子的另一側哼唱一支挑逗的民間小調，他聽見死鬼阿保沉重的身體從院牆上噔地墜落，阿保的黑皮鞋好像就踩在涼蓆的邊緣。他還聽見過馮老闆臨終前的衰弱的咳嗽，聽見他的眼球被馮老闆摳破的爆裂聲：這些聲音使五龍無法平靜，也加劇了患處的奇癢和痛楚。五龍覺得這些細膩而難以言傳的痛苦遠遠超過了以往受過的槍傷、咬傷和抓傷。五龍對應邀而來的江湖郎中大發雷霆，他懷疑那些五花八門的醫術和藥劑，甚至懷疑他的病是越治越嚴重了。最後他攆走了所有自吹自擂包治百病的江湖郎中，開始自己替自己治療。他回憶起楓楊樹鄉村治療毒瘡的上方，