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伍後的人群開始增加。

幾乎每張臉都泛著沒有光澤的蠟黃，臉頰深深凹陷，每條腿走路時都拖著沉重的步伐。若非大白天，外人看見會以為是一群準備迎接新同伴的怨鬼。

終於到達大街中央一片鋪著沙石的空地。籽鎮沒有正式的刑場，所有鎮內的集會儀式都是在這兒進行。空地的東角有一根旗杆，是整個鎮最高的人造物，此刻杆子並沒有掛上任何旗號。

鎮知事和手下的文武佐員，早在空地的一座簡陋帳篷底下等候。知事那身光鮮整潔的官服，跟四周枯黃的街景與人群形成強烈的對比。

就在行刑隊到達時，空地上突然開始颳起幾陣罡風。眾人都不以為意。在這種關西高原的地方，這是常有的事情。

知事用寬袍掩著臉，以免沙塵刮進眼睛。“快點完事，好回去。”他催促說。這本來就不是什麼好差事。若不是州府那邊攤派下來，要每鎮在這個月內殺幾個流賊，他才懶得理會——籽鎮的衙門只有一隊五人的巡捕，好不容易才抓到那對小毛賊。為了湊夠交付的人頭，他還得自掏腰包跟秦公子買那漢子。知事心裡已經在盤算，明天又要立個什麼名目向鎮民收錢，好填補這筆支出。

在空地四周圍觀的鎮民已經有一、二百人。即將看見殺人的場面，可他們也不是特別興奮。餓著肚子看戲，總是聊勝於無。他們也都知道，衙門抓得了的，也不會是橫行高原的那幹馬賊。

不過，那個面目身姿皆異於常人的漢子，倒真是吸引了他們的注意，絕對不是本地人。不知打哪兒來，千里迢迢死在這種窮地方，也可真冤枉……

差役把三人硬生生按倒跪在地上。小毛子和哈哥的膝頭碰上灼熱的沙石，吃痛呻吟起來。差役從後面把他們腿上的繩子收緊，再把全身的繩結檢查一次，這才退開。

孫二拔刀出鞘。幾乎有一掌寬的刀刃反射著猛烈陽光，令人無法直視。他把刀背擱在肩上，張開腿站在大黑旁邊，那形貌有如貼在廟宇門口的守護天神。

看見刀光，人群的情緒也不覺高漲起來。

“啊……”排在大黑旁邊的小毛子仍在呻吟。他很渴。可是他知道在這種時刻，已經連一碗水都不可奢望。

“……奉州府命，鎮衙門日內拿得以下一干馬賊，皆犯有殺人越貨、姦淫婦女之罪……”知事仍然用衣袖遮著眼睛，嘴巴熟練地念著。

“我想起來了……”小毛子別過頭瞧著大黑。“你又說，只要我願意一生都不再作賊，就可以活下去……”

“是的。”大黑點點頭，臉上毫無恐懼之色。連在旁看的孫二也感到有些訝異。

“……經本官審問，各判斬首之刑……”知事繼續念著。

哈哥垂頭閉目，全身劇烈顫抖，口中又再吟著當天向土地神祈求的禱文。

“好……”小毛子竟然露出笑容。“假如你現在可以解開這身繩子站起來，旁邊這哥兒又砍不死你的話……我這生再也不作賊！”

孫二聽見了，瞪大著眼睛。

“真的嗎？”大黑問時的表情非常認真。

“真的。”小毛子的臉容卻像在說一個惡俗的笑話。

“……現經本官驗明正身……”知事接過文佐遞來的行刑令牌。“立斬胡某、毛某、哈某三賊……”他已準備把令牌丟出去。

這時大黑的肩頸關節突然活動起來，本寬橫的雙肩往下沉到不可能的位置，胸肋的骨頭奇詭地往內收縮，整個上半身像驟然變小了一圈。他抖動扭轉幾下，那原本緊勒在身上的繩索立時往下褪。

知事、差役和圍觀的群眾都驚訝地看著這一幕。小毛子的嘴巴張大得可以塞進一個拳頭。孫二呆立原地。

手臂上的繩結也鬆脫後，大黑的肩關節回覆原位。他又伸手扒去腿上的繩索，然後站了起來。

知事猛地丟出令牌，口中猛喊：“快斬！快斬！”

孫二雙手提起砍刀，大大吸了一口氣，也不管大黑的頸項已經高過自己的頭顱，手臂拉弓正想砍出去。

大黑的眼睛直視著他。

風又再刮起來。

這一剎那，孫二從那雙深深的眼瞳裡，看見了一股超越凡人的力量。他明白了一件事。

——這不是一個我殺得死的男人……

他的砍刀軟軟垂下來。

“你們全部上！”知事惶然向眾差役下命令，可是他的聲音被猛風蓋過了。

陽光驟然消失。

眾人仰首。這才看見，一大片烏雲掩蔽了太陽。