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方案發生了分歧。

白崇禧認為，武漢地區的日軍分駐在長江兩岸的江南、江北，由於佔領的面積大，必定要分散兵力。敵人要想進行大規模作戰，只能抽出一半兵力，而且持續作戰的時間也不會太長。如想消滅敵人主力，最好採取且戰且退的戰法，將敵誘至衡陽一帶殲滅之。他還認為，如果在衡陽一帶殲敵，我軍駐幕阜山、九嶺山的部隊西進，駐湘北以西的部隊東進，即可截斷敵人陸上交通和水上退路。而且，我軍駐武漢以北的第五戰區、南昌以東的第三戰區，可以配合進行牽制作戰。

薛嶽的主張卻不同，他認為在湘北地區作戰為好。他的理由是：一、我軍在湘北有15個軍兵力可參戰，第五戰區不需要參戰，僅自己的九戰區投入，兵力就足夠對付；二、我軍熟悉湘北的地形，可進可退，行動自由；三、湘北水多山多，敵人機械化兵團行動受限，相反，衡陽是平原地區，適合敵人機械化兵力作戰，同時廣州的安藤利吉的第二十一軍部隊，可以北上衡陽，直接配合南下的敵人與我作戰。

就在白、薛二人發表意見時，陳誠久久地盯著地圖，一邊聽他倆的分析，一邊思考著。最後發表了自己的意見，他同意薛嶽的方案，還為這個方案總結為八個字，這就是：後退決戰，爭取外翼。

白、陳離開長沙後，薛嶽看到了一份來自武漢地下工作者送來的情報，情報說日軍第十一軍司令部準備在9月底進攻宜昌。經過周密的思考和反覆的論證，薛嶽認為這是敵人搞的聲東擊西陰謀。但是，為了以防萬一，在部署兵力時，他還是作了適當的準備。湘北、鄂南、贛北都要兼顧，重點放在湘北。他的作戰指導大綱定為：

（1）湘北方向逐次抵抗，誘致敵於長沙附近地區，包圍殲滅之；

（2）贛北方面及鄂南方面側擊或圍攻敵軍而擊破之，以利於我主力方面作戰。

在兵力使用上，將第十九、第三十兩集團軍，部署於贛北的高安、奉新、靖安、武寧、修水地區；將第十五、第二十七兩集團軍，部署在岳陽以南的新牆河和湘鄂、贛邊界的幕阜山區，及汨羅江南北兩岸；將第二十集團軍部署在湘江以西洞庭湖以南地區；將第七十軍放在長沙附近，作為戰區機動部隊。

方案上報重慶，不料重慶的回電要薛嶽放棄長沙。電報說，保衛武漢，武漢沒能保得往，保衛南昌，南昌也丟了，所以，長沙是保不住的。與其空提口號欺騙人，不如放棄長沙，將主力放在鐵路兩旁，敵進攻時逐步抵抗，逐步後退，退至株洲、瀏陽、醴陵地區。

十分自負並自信的薛嶽，掂量著代表蔣介石意圖的這份回電，考慮後拿起電話，與陳誠通了電話，說出自己的意見，他強調說：“我的方案部署是根據任務、敵情、我情、地點、時間五行確定的，我是有充分理論根據的。俗話說，五行不定，輸得乾乾淨淨。我還是那句話，將在外，君命有所不受。你叫我當第九戰區司令官，我就要憑我的腦袋辦事，指揮打仗。別人的腦袋畢竟是別人的，代替不了我薛嶽。如果我整天用別人的腦袋說話辦事，那還要我薛嶽幹什麼呢？一個人的精華在腦袋，在靈魂，沒有腦袋就沒有靈魂，沒有靈魂的人算什麼人？長沙不守，軍人的職責何在？”

陳誠明白，重慶的這份回電，多半代表了白崇禧的意圖，是他說服了蔣介石接受了他的意見才發的這份電報，於是說：“其實，你的方案也兼顧了重慶的意圖嘛，兵力放在武漢以南以西，處在可東可西可南的機動位置，是以靜觀動，以不變應萬變的方案，我看可以拭目以待。”

薛嶽本來就對自己的方案充滿了自信，聽了陳誠一番話，心如鐵、意如鋼的他，更加堅定了自己的看法，他準備在湘北同敵人大幹一場。

日軍在攻佔南昌以後，國內政局發生了變化。平沼內閣僅執政了七個月就垮臺了。阿部信行內閣上臺後，希特勒以閃電戰術進攻波蘭。接著，英法宣佈與德國進入戰爭狀態，阿部信行利用歐洲戰爭全面爆發之際，狂稱要全力解決中國事件。為了達到此目的，阿部信行同陸軍部協商，撤銷了原華中派遣軍番號，在南京成立了中國派遣軍司令部，西尾壽造任總司令，坂垣徵四郎任總參謀長，由中國派遣軍司令官統一指揮在華日軍的行動。西尾壽造和坂垣徵四郎分別從日軍教育總監和陸相的位置上下來，他倆提升後，都有新官上任三把火的決心，都想打一個大勝仗向天皇報喜。他們想打的這個大勝仗就是進攻長沙。兩人聯合向岡村寧次下達了《江南作戰指導大綱》，明確規定第十一軍出動三個師團，於贛北牽制，兩個師團及兩個支隊向湘北進攻，要