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在河對岸沒有發現中國守軍的蹤跡，很順利地渡過了汨羅江。撤出戰鬥的中國軍隊迅速佔領兩翼，阻擊部隊加入了側擊部隊的行列。汨羅江南，全是泥濘的田野，所有道路被動員起來的老百姓挖得高高低低。日軍過了汨羅江就像水牛掉進了泥井裡，大炮推不動，坦克在原地打著轉轉，步兵到了田野，陷進了泥潭，艱難地移動著腳步。雨雪還在下，沒有一個鬼子不是滿身的泥漿，活脫脫一隻只泥猴。這就是薛嶽為敵人安排的“天爐”，也是薛嶽為進攻長沙的日軍預設的墳墓。

一心想著報復的阿南，待三個師團全部過了汨羅江，12月31日下令向長沙攻擊。日軍行軍途中沒有碰到一箇中國兵，阿南像服了興奮劑一般，認為佔領長沙指日可待。1942年1月1日中午，打頭陣的日軍第三師團兵臨長沙城下。自出徵以來，他們一直在野外露宿，吃夠了西北風，沒有睡過一個好覺，一直巴望著攻擊長沙城，慶祝一下元旦，安穩地睡上一覺。

下午3時許，突然從長沙城內飛來無數炮彈，爆炸後，一大片鬼子被炸得拋向空中，城外敵人的密度大，一炮都能炸死炸傷幾十人。炮火急襲20分鐘後，守軍一隊一隊殺出城外，雙方絞在一起，廝打著。經過兩天的反覆衝殺，日軍第三師團如一片片被割的麥子，成批地倒下。

阿南接到豐島的求援電報，命令第六師團前往增援。3日趕到長沙東門的第六師團，因大炮、坦克上不來，也沒有攜帶炸藥包，在城下無法施展。而守軍打的是有準備之戰，他們屯集了幾千箱炮彈和手榴彈。第六師團捱了守軍數不清的炮彈、手榴彈的轟擊。

日軍連攻三天無望，處境十分尷尬，阿南為了顧全面子，不想讓部隊無功而歸，便命令他們在這裡等候轉機。可是，轉機會不會有呢？他十分盲目。

此時的薛嶽忙得不可開交，他將日軍引到了“爐底”接下去就是要給“天爐”加蓋了。不能讓到手的鴨子飛掉了。羅卓英的第七十九軍、第二十六軍和第四軍接到薛嶽的命令，從江西邊界向長沙快速運動；王陵基的第三十七軍、第七十八軍、分兩路從平江、銅鼓方向向長沙快速運動；第七十三軍守衛在湘江西岸，準備由西迂迴到長沙東面，側擊日軍；楊森的第二十軍和第五十八軍向汨羅江趕，準備斷敵後路。還有湘江的20萬民眾，也發動起來了，他們的任務是配合正規軍，破壞橋樑，襲擊小股掉隊的日軍。

阿南見第三師團、第六師團和第四十師團攻城無望，糧食又送不上，天氣又奇冷無比。再也顧不得面子，下令部隊撤退。1月4日，三個師團交替掩護著向後撤。然而，進攻容易後退難，由於傷病員增加，每個師團都有800多傷病員，一個傷病員要兩三個人抬著，這麼多傷病員就要2000多個士兵抬著，大大地削弱了戰鬥力。他們從原路返回，第三師團的一個聯隊在汨羅江邊被羅卓英部隊截住，守軍拼命向敵群中扔手榴彈，日軍不敢久留，的野聯隊長命令丟下傷病員，向東突圍。這樣，一個聯隊1500人，邊走邊丟，過了汨羅江，清點人數只剩下500餘人了。

傲氣十足的豐島師團長出徵時大氅高靴，氣宇軒昂，在參謀們的簇擁下，威風凜凜地巡視各聯隊。現在，他的右手不再握著指揮刀或袖珍手槍了，而是緊緊地握著一根樹棍，腿部負了輕傷，一瘸一拐地趕著後撤的路，累得鼻子裡喘著粗氣，其聲音如同拉風箱似的。他已兩天沒有吃飯了，衛兵找不到糧食給他充飢，不知在哪裡拔了兩個紅蘿蔔遞給他。他這時全沒有了威風和麵子，在衣袖上擦了擦，便大口大口地啃了起來。他正吃得起勁，一顆炮彈飛來，在他不遠的地方爆炸了，氣浪將他掀倒在地，不知是累是餓，他倒在地上站不起來。衛兵走了一段路，回頭一看不見了豐島，連忙回頭尋找，然後由十幾個衛兵抬著向後撤。

第二天，第六師團在慄橋被第七十三軍、第九十九軍團團圍住。第三師團剛剛擺脫羅卓英部隊的追擊，走到青山又進了第四軍的包圍圈，第二十六軍、第七十八軍也趕來，加入圍攻行列。兩個師團頻頻向岳陽的阿南呼救，阿南命令第四十師團前往救援。第四十師團回電說，他們已在白沙橋被守軍第三十七軍圍攻，自顧不暇。阿南只好派九七式飛機掩護。18架飛機來到前線，低空向守軍扔炸彈。這樣才讓日軍的三個師團有了喘息的機會，丟棄下大批傷病員及屍體，狼狽逃過了新牆河。

1月16日，舉世矚目的第三次長沙會戰，又以中國守軍勝利而結束。此次會戰，敵重傷2。3003萬人，陣亡3。3941萬人，俘虜139人，傷亡遺屍共5。6944萬人。