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1957年，巡迴演出中的一天，侯寶林先生突然對我說：“你這個馬樹槐呀，繞嘴，作為一個相聲演員，不僅在臺上表演要響，名字叫起來也要響，這樣人家容易記住你，你改個名吧，換個藝名。”

我當時想，名字也得有時代色彩呀。叫什麼好呢？我想了好幾天。當時北京的電影院裡正在放映匈牙利影片《牧鵝少年馬季》！這是部喜劇片，風靡全國。主人公牧鵝少年“馬季”，機智勇敢，非常招人喜歡。於是我決定：借人家點兒仙氣兒，就用“馬季”當作我的“藝名”。把這個想法跟侯先生一說，侯先生一聽說：“好，這個行。”他欣然同意了。就這樣，在我藝術生涯的前期，“馬季”就成了我的藝名。

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偷學《賣布頭》

六十年代初期，在相聲界，對我的作品有截然相反的兩種意見，一些報紙雜誌還組織專題辯論。北京市文化局曾召開過一次相聲的討論會。有人說，馬季的出現，馬季作品的出現，使相聲界注入了前所未有的活力。雖然現在確立馬派為時尚早，但看到了相聲的希望，看到了相聲新的氣象；有人則認為，馬季的新相聲離經叛道。

那時候，北京相聲界高手如林。高德明、高德亮、王世臣、趙玉貴、王長友、譚伯如、羅榮壽、李桂山、佟大方等，演出相當活躍。為了開拓眼界，更多地吸收營養，只要有機會，我就跑去觀摩。

久而久之，我對這些藝人的不同風格特點，基本上了如指掌。比如王長友嗓子不太好，但功底深，“柳話”好，還喜歡在段子裡穿插新詞、新曲，使人耳目一新。他最拿手的段子是《哭的藝術》。我學會了，曾和趙世忠搭檔演出，效果挺好。王長友對我也特別關心，我後來創作《畫像》，“底”的修改他出了不少好點子。還有王世臣，那時候我覺得他幾乎能和侯先生媲美。他的拿手段子是《鬧公堂》，屬於雜學唱的段子，一會兒學唱京劇、評劇，一會兒又摹擬要飯的、賣藥糖的，角色轉化特快。我學下來，也在外地演出過。不演不知道，自己上臺一試，才覺得人家本事可真大，不得不佩服。

“學然後知不足”，高德明擅長傳統相聲，他演的《醋點燈》，構思巧妙、情節連貫。我雖然學會了，可是段子太長，加上火候不夠，演起來非常吃力。由此，也愈加激發我刻苦學習的精神。

我又把眼光投向了天津。天津號稱“曲藝之鄉”。當時，除天津電臺曲藝團外，還擁有和平區、紅橋區曲藝隊。馬三立、王鳳山、郭榮起、朱相臣、蘇文茂、趙佩茹、劉文享、魏文華、常寶霆、白全福、閻笑儒、班德貴等相聲名家都活躍在舞臺上。

下面是閆笑儒先生給我傳藝的一件趣事。

閆先生是馬三立老先生的徒弟，相聲界都稱他“閆麻子”。他的《賣布頭》，在老輩藝人中公認第一。我專程慕名而去。那天，我買了張票，準備“偷學”。誰知，進場後，就被他發現了。“爺們，來，上後臺去！”他笑著向我招手。我有些尷尬，只好隨他上了後臺。

他問：“幹嘛來的？”

我說：“聽相聲。”

“想聽嘛（什麼）？”

“人家都說您《賣布頭》第一……”我實心實意地說。

“別聽那個話，演的次數多一點，”他打斷我的話，接著說，“今日想聽？”

“想聽！”

“行，今天我給你破格，一會我就開這個話！”

我非常高興地回到坐位上。待到閆先生上場，一段《賣布頭》他竟然說了四十多分鐘。平時墊話只說一段就可以，這次他把幾種不同的墊話全都使了出來，精彩極了。我又興奮又感動。

“行嗎，爺們？”演完，他把我叫到後臺，還客氣地問呢。

“行，行！侯先生都說您唱得最好！”我連忙說。

閆笑儒先生已經作古。厚道、無私，多麼令人可愛又可敬的一位老前輩啊！他留給我的音容笑貌，時時浮現在眼前。以後的幾十年中，當我也為人之師時，之所以對徒弟們傳藝不存私心，傾囊相授，這是與閆先生及像閆先生一樣具有高尚藝德的前輩們的薰陶、感染分不開的。為人師表要德藝雙馨才行。

在工作和事業上，向來自以為孜孜以求，奮發向上。我敢這樣說，在我一生中，從未有過志得意滿、沾沾自喜的時候。

古怪性格的領導陶鈍（1）

1958年，國防部長彭德懷元帥釋出了炮擊金門的命令，福建前線戰事緊張。中央派出以文藝界人士為主的慰問團赴福建前線慰問，田