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武練功，風雨不誤。雍和宮與半壁街相距二十餘里，我等頑童為了觀習演武，竟能每天徒步相往。

時至光緒二十六年，京城形勢直轉急下，西洋眾列強借清朝誅殺義和團不力之名擁兵直入取了京城，大刀王五率部全力抵抗，終因寡不敵眾被取了項上人頭。王五被殺之後，人頭掛於城門，家人無法將之屍體入殮。天津的霍元甲聽聞，隻身趕來，連夜將王五的頭顱取下埋葬，當天晚上，霍元甲就住在王五故居西側的一間屋內。

自農曆五月八國聯軍攻陷塘沽，祖父就關掉藥房做好舉家全遷準備。及至六月天津淪陷，父親已打點官軍，攜家小經由山海關逃至關外。後又聽聞八國聯軍攻陷紫禁城，全家便沒日沒夜向東跑，見前方群山環繞時，與路人打聽，方知已至吉林長白地界。

有崇山峻嶺相圍，祖父料想即便是西洋人也不敢貿然入內，甚感滿意，遂決定舉家定居於此。父親接任祖業，重新在東北做起本行，店名仍叫妙仁堂。此時我已年方十五，漸漸懂事，加之國破家亡，使得我愈加成熟，竟能安心讀書，令祖父父親不勝歡喜。

歲月如梭，時光如箭，遠方惡報頻傳，清政府只剩殘喘之息，祖父也在黯然中去世。家中只有父親和我可以跑內跑外維持門面。藥房生意每況愈下，漸漸入不敷出。父親在嘆氣中度日，無有他法。

我們所居之地，位於長白山西北麓（近今吉林省撫松縣），居民不多，但往來販賣草藥的山民卻不少，我見在當地出售成藥利潤甚微，便打起草藥的主意。撫松臨近長白山，地理優勢佔盡，山中幾乎全為原始森林，其中不乏珍奇草藥。百年靈芝，千年野參均有人挖出過。這兩種寶物，據說可以使死人復活，活人增壽，德行好的吃了可以直接昇仙，任你擁有其中哪一樣都可以賣到連城價值。我本居京城，生於天子腳下，怎能容忍在邊陲之地做一世藥房掌櫃。於是下定決心，一定要苦學挖參之道，日後重振家業。

第二章　…　四爺

轉眼我已十八，父親幾乎拿出家產一半讓我打理。這幾年來，除每日進貨售藥，其餘時間我都沉迷於藥典之中。由於父親樂善好施，買賣也厚道公平，當地百姓對我們逐漸友善起來　——　這正是我重振家業大計的第一步。長白山起伏連綿，積雪終年不化，原始森林中巨樹高於二十丈者比比皆是，山中終日密不透光，虎豹狼熊自不必說，就是植物也能沾染仙氣變化為鬼魅襲擾山人，沒有本地嚮導的指引，外人是萬萬不敢入內的。

為拉攏當地山民，我特地遣人打掃五間客房作為來往藥販的免費館驛，整日好菜好飯，恭敬如賓。一面透過與藥販交談掌握更多藥材知識，另一面組織當地山民前來館驛出賣草藥。短短几月，藥房竟比肩疊跡，藥販與山民也兩得其樂。轉眼飛雪飄飄，又近年關，當地山民為感謝我提供的免費館驛，決定由村長牽頭，於臘月二十九日晚在村公祠外大排筵宴，此等機會我豈能錯過，又出資置辦各種宴席所用。

其實我最想接近的是四爺。他的原名山民們都不記得了，也不敢問。我只知道他以前彷彿與綠林響馬一起佔過山頭，排行第四，後來老婆被大寨主看中，竟揹著四爺胡搞。四爺怒殺了姦夫淫婦，一手抱著女兒一手策馬揚鞭逃出山寨，再不過問綠林之事，從此便隱居在我們這小小集鎮。四爺身高體壯，雖歲過五十，仍精神矍鑠，二目閃閃放光，殺氣逼人，以至學堂的先生們常常用“四爺來了”嚇唬淘氣的學生。說實話，我見到四爺也很打怵，他性格暴躁多疑，一雙鷹樣的眼睛能把人心事看透，我生怕自己的小伎倆被他識破。

雖然這老頭孤傲多疑，卻因為一種本事，在山民心中享有極大威望，這種本事就是挖參。您不要小瞧這挖參的行當，它雖不算什麼正當職業，卻能迅速積累財富。關內的商賈顯貴，常因為一棵正宗的野生老參而搶破頭顱，丟擲連城競價。即使是品色一般的小參，如能找到恰當買家，也能保證半年衣食無憂。況且人參這東西，既不需要春種秋收也不需要澆水施肥，幾乎等同於撿寶，這無本萬利的事情當然人人想做。

但想做的人多，敢做的人少，能做的就更少了。傳言挖參損命，非命硬之人不能消受。每次入山，少則五日六日，多則十天半月，不僅要日行百里，而且要與虎豹為伴，保不齊哪次就有去無回。更讓人膽寒的是各種成仙的鬼魅，常施以妖術邪法使人產生幻境，死於迷路乾渴。這小小集鎮，每年因挖參而守寡的婦女就不下十餘。所以沒有十足把握，常人是斷不敢貿然進山的。

四爺便是這集鎮上挖參行當中一頂一的高手，傳聞十年前