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此事我做的太不地道，竟拿一家父女的幸福算計。不過此時我已騎虎難下，只有學會了這挖參的手藝，日後做個大活，然後帶著錢回京城，給靜玉妹妹治病這一條路了。

決心已定，我忙起身站立，正言與四爺說道：“四爺您放心，從今之後，靜玉就是我的親生妹妹，我劉知焉有一分能力絕不隱藏半分。我明日就飛鴿傳書，讓表叔留意血玉的訊息，一旦有了訊息馬上告予您知！”。聞聽此言，武勇了一生的四爺竟不顧眾相親在前，老淚縱橫要給我下跪。我哪能消受的起這般，忙上前阻止，眾鄉親一起把四爺扶回原位。

我趁著混亂，繞到祠堂後，長舒了一口氣，剛才咬破舌頭的積血緩緩從我嘴角流下，這時，一輪明月正升上樹梢。

第三章　…　公祠

擦乾嘴邊的血，我從村公祠後面繞到側面，偷眼觀看祠堂前邊情況。　首發四爺已迴歸原位，正接受著其他村民的賀喜，斑駁的老臉已笑成了一朵花，左顴骨下那道刀疤也隨著一起一伏的。我看著渾身起雞皮疙瘩，便想借著解手之名，在外面多呆一會再回去。百無聊賴中，我打量著面前的祠堂。覺得有些怪異：一般村祠是為了祭拜祖宗所建，建築風格多偏向高大宏偉，即便村中窮困，無力大興土木，也必要修得中規中矩、方正寬敞。

可眼前的村公祠卻顯得異常狹窄，甚至比普通的民房還要窄，整整一個細長條的模樣。如果說是因為村民窮困，無力修建也於情理不通：祠堂的側牆乃是用上品青磚所砌，上邊還有金色琉璃點綴，價值必定不菲。為了弄清原因，我貼近側牆仔細觀看，藉著月光，可以看清祠堂側牆的青磚大小不一，彷彿是為了拼一個圖案。退後幾步，我終於看清，原來是一個虎頭。

把村公祠的建築風格和虎頭綜合在一起後，我恍然大悟。原來這幫山民所建的，並不是一個祭拜祖宗的祠堂，而是一座以虎為圖騰的神廟。我立刻想起了小時候在京城裡時，曾聽過遊走的說書先生講過一段“關東傳奇”，說明朝的時候，關東之外的遊牧民族由於畏懼和崇拜老虎，曾奉老虎為山神爺。凡要入山打獵或採藥，都要虔誠祭拜。當時我一直以為是說書先生為了騙錢混飯而編造的謊言，沒想到竟是事實。從修建風格來看，這個細長的神廟也是仿了老虎的身形。

正在感嘆之時，有了拍了我肩膀一下，道：“劉公子在此做什麼呢，村長和大家都在等你入宴開席呢”。我回頭一看，是準備去後山解手的王屠夫，於是報以一笑，答道：“剛解了個手回來，正要回去”，看著王屠夫走向後山，我也抬腳回到神廟的前面。

到了廟門口，我立刻聞到空氣中瀰漫著香氣。放眼望去，在十餘張桌子的正中間不知何時已置放了一個火堆，上面擺著獵戶打來的各種山雞野兔以及不知名的動物，女人在旁邊翻烤著，黃白的葷油讓火燻的嗞嗞亂響……

我小的時候家境殷實，吃慣了山珍海味，也沒覺得有多好吃。到了現在，家道中落，雖還沒混到吃不飽飯的程度，但也少見油腥。聞見此形此景哪招架得住！立刻回座和村長、四爺及山民們推杯換盞起來。酒桌之上，我先是給村長戴了不少高帽子，然後又勾起四爺的光輝過去，好生讚揚了一番。最後，終於切入正題：請求四爺帶我進山挖參。

四爺的臉馬上變了顏色。我嚇了一跳，不過仔細觀察，四爺的神情只是不解，並沒有懷疑。於是我立刻解釋：“晚輩沒有別的意思，只是在京城時就常聽說書先生道，關外深山玄妙無比，恰巧晚生也是個對奇門遁甲十分喜愛之人，如果到了關東，卻還沒進過山的話，以後回到京城，恐怕會被人恥笑”。聽了這些，四爺的神情終於緩和下來，對我說：“山中虎狼成群，你當真不怕？”，我立刻答道：“晚生不怕，只盼能隨四爺一同前往”。四爺一口喝乾了碗中的酒，用短衫的下襬擦乾嘴，大笑道：“果然是有膽的漢子，四叔答應你了”。我大喜，連忙又給四叔、村長倒酒，眾人又歡宴了一個時辰才散。

得到四爺口諭，我的心情變得更好，藥房的生意也全都交給小二經營。餘下的時間，我都用在走訪老獵戶和查閱村長記錄的地方誌上。由於勤學善問，在短短半月之內，我由一個對長白山一知半解的毛頭小子，竟變為半個山人。

與四爺相約進山是四個月後。在學了一個多月山況後，我又趁著最後的幾十天裡，走訪了村中幾個德高望重的藥農，請教人參知識。當地民風淳樸，加之我又曾給賣藥人提供過便利，所以藥農們都對我毫無保留。經過這十幾天的請教詢問，我的心腦彷彿被重塑過一般，對人參又有了更加深刻的認識