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“可是你觀察過多型性？”裡查德說。

“我想，”傑克說道，“它們是一些極小的細菌。其中有些看上去簡直就像是球形，我是不是看見它們了？”

“我相信你一點沒看錯，”裡查德說，“這一個比你看見的鼠疫更具有多型性。我和貝特懷疑它是不是鼠疫的原因就在這裡。當然，直到熒光抗體測試呈陰性之前，我們也沒有把握。”

傑克從顯微鏡上抬起頭來。“如果這不是鼠疫，那你認為是什麼呢？”

裡查德發出一陣尷尬的笑聲。“我不知道。”

傑克將目光轉向貝特。“你怎麼樣？想不想冒冒險？”

貝特搖搖頭。“要是裡查德不想冒險，我也不。”她頗有外交風度地說。

“就沒有人敢猜一猜？”傑克說。

裡查德直搖頭。“我不敢。我每次都要猜錯。”

“你鼠疫可沒猜錯。”傑克提醒他。

“那完全是運氣好。”裡查德的臉紅了。

“這兒是怎麼回事啊？”室內響起一個慍怒的聲音。

傑克朝另一個方向調過頭去。說話的人是出現在貝特身邊的化驗科長馬丁·切維。他伸開兩腿站著，手背在身後，鬍子直抖。他後邊是馬麗·齊默曼大夫，再後頭是查爾斯·克利院長。

傑克站了起來。化驗科的幾位技術人員偷偷地直往後退。氣氛突然變得緊張起來。這位化驗科長顯然很生氣。

“你是在這兒執行公務嗎？”馬丁問，“如果是的話，我倒想知道，你為什麼連普通的禮節也不講，不到我辦公室去，卻偷偷溜到這裡來了？我們醫院正在發生一場危機，這間化驗室就是危機的中心。我不能容忍什麼人都來插一槓子。”

“哇！”傑克說，“別生氣。”他沒有料到會有這一招，尤其是來自馬丁，他昨天還是那樣友善。

“用不著你說別生氣，”馬丁厲聲說道，“你到底在這裡幹什麼？”

“我只不過是在幹活，調查凱瑟琳·穆勒和蘇珊娜·哈德的死因。說真的，我還以為我考慮得相當周到了呢。”

“我的化驗科裡有什麼得由你來找？”馬丁問。

“我只是看看你這幾位幹練的工作人員做的革蘭氏染色液。”傑克說。

“你的公務是調查死亡原因和方式，”齊默曼大夫擠到馬丁的身前，說道：“你已經查過了。”

“還沒有查完，”傑克糾正道，“我們還沒有就蘇珊娜·哈德的死亡下診斷。”他回敬著這位傳染病科科長那銳利的目光。由於她沒有戴上昨天戴過的面具，傑克可以細細端詳她那張嘴唇很薄的臉有多麼嚴肅。

“你是沒有對哈德的病例作出明確的診斷，”齊默曼大夫也糾正說，“但你已經作了一個致命性傳染病的診斷。在這樣的情況下，我認為就足夠了。”

“足夠從來就不是我在醫學上的目標。”傑克說。

“也不是我的，”齊默曼大夫反唇相譏，“既不是疾病控制中心的，也不是市衛生局的，這幾個部門正在積極調查這一不幸事件。你的光臨純粹是在破壞。”

“你真的相信他們不需要一點幫助？”傑克忍不住話中帶刺地問。

“我倒要說你來這兒不光是搞破壞，”克利說道，“事實上，你明擺著是在造謠中傷。你很快就能從我們的律師那裡聽到這話了。”

“哇！”傑克又來了這麼一句，一邊抬起雙手，彷彿是在抵擋一次外來的打擊。“我至少還聽得懂破壞兩個字，可造謠中傷就滑稽了。”

“這不是我的看法，”克利說道，“供給中心主任說你告訴她，凱瑟琳·穆勒是在工作中染上病的。”

“這還不能成立。”齊默曼大夫補充說。

“說出如此毫無根據的話，是對本機構的誹謗，有損其名譽，”克利厲聲說道。

“並且可能對其股票價值帶來負面影響。”傑克說。

“那是啊。”克利表示同意。

“麻煩就麻煩在，我並沒有說穆勒是在工作中傳染的，”傑克說道，“我是說她可能是這樣。這是有很大差別的。”

“扎瑞利女士告訴我們，你對她說這是事實。”克利說道。

“我對她說‘這些都是事實’，指的就是這種可能性，”傑克說道，“可是你瞧，我們是在摳字眼。真正的事實是你們幾個人防衛過度了。這反而使我想了解一下你們的醫療傳染史了。這方面記錄如何？”