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“絕對是這樣，”傑克說著，指了指南希的器官。“你有什麼發現？”

“全都與落基山斑疹熱相吻合，”勞瑞說，“有沒有興趣看看？”

“當然有啦。”傑克說。

勞瑞抓緊時間，將所有相關的病理指給傑克看了。傑克告訴勞瑞，這些情況與他在拉根索佩身上看到的一模一樣。

“既然他們都是這種病情，這就逼著你去追究這三個人為什麼會得病，”勞瑞說道，“從出現病狀到死亡之間的間隔比通常情況短了許多。這說明其中的微生物傳染性特別強，如果是這樣的話，那麼其他的患者在哪兒呢？詹尼絲告訴我，據醫院所知，沒有更多的病例了。”

“有一種模式和其他幾種病是相同的，”傑克說，“我沒法解釋，這和我無法解釋這幾種病其他方面的情況一樣。正是這些原因都快把我逼瘋了。”

勞瑞抬頭看了看鐘，不覺吃了一驚。“我得加緊幹，”她說，“撒爾還得早點下班呢。”

“我幹嘛不搭把手呢？”傑克自告奮勇，“告訴撒爾，他現在就可以走了。”

“你是當真的？”勞瑞問。

“絕對是，”傑克說，“我們做完它。”

撒爾巴不得能早點走。勞瑞和傑克的工作配合得很好，不久便完成了這個病例。他倆一起走出解剖室。

“上餐廳吃點東西怎麼樣？”勞瑞問，“我請客。”

“該你請。”傑克回答。

他們脫下隔離服，走進各自的更衣室。傑克穿戴整齊，來到走廊裡，等著勞瑞出來。

“你用不著等……”勞瑞剛一開口又停住了，“你下巴腫了，”她說。

“不光是這樣，”傑克露出牙齒，指指留下的缺口，問道：“看見那個缺口了？”

“我當然看見了，”勞瑞把手背在背後，眯縫著眼睛看了看。她那個樣子活像一位生氣的母親站在淘氣的孩子面前。“你從腳踏車上摔下來了？”她問。

“要摔下來倒好了，”傑克苦笑著說。隨後他把整個事情告訴了勞瑞，只是省略了與特瑞西有關的部分。勞瑞的表情從挪揄的憤怒變成了懷疑。

“這是勒索。”她氣憤地說。

“我猜也有點這個意思，”傑克說，“算了，還是不要讓這事破壞了我們豐美的午餐。”

他倆費了不少力氣擺弄二樓那個自動售貨機。勞瑞要了一份湯，傑克拿到一個金槍魚色拉三明治。他們把東西端到一張桌子上，坐了下來。

“我越想你告訴我的事，就越覺得可氣，”勞瑞說道，“你的公寓怎樣了？”

“有點糟糕，”傑克說，“可出事以前也好不到哪兒去，所以沒什麼大不了的。最糟糕的是他們拿走了我的腳踏車。”

“我想你應該搬家，”勞瑞說，“你無論如何不能住在那兒了。”

“這只是那種二流水平的入室搶劫罷了。”傑克說。

“我希望你別打算今晚還呆在那兒，”勞瑞說，“真掃興。”

“不，我今晚忙著呢，”傑克說，“一群修女要進城來，我要陪她們到處轉轉。”

勞瑞大笑。“嘿，我家裡人今天晚上有一個小小的宴會。你肯不肯賞光赴宴啊？這可比坐在你那個劫後倖存的公寓裡開心得多。”

“你考慮得真周到，”傑克說道。有了特瑞西昨天晚上的舉動，這一番邀請完全出乎意料。傑克很感動。

“你要是能來，我會很高興的，”勞瑞說，“你怎麼說？”

“你知道我社交忒差。”傑克說。

“這我知道，”勞瑞說道，“我不想讓你為難。你甚至用不著現在就說定。晚餐八點鐘開始，如果你決定來的話，可以提前半小時給我打電話。這是我的號碼。”她在一張餐巾紙上寫下電話號碼，遞給傑克。

“我恐怕真算不上宴會上受歡迎的客人。”傑克說。

“好吧，隨便你，”勞瑞說道，“邀請還是有效的：行，請多包涵，我還有兩個案子沒做呢。”

傑克目送勞瑞離去。他從第一天起就對她印象不錯，但一直只是把她看成自己的一位頗有才華的同事，只此而已。然而現在，他忽然看出她非常吸引人，她那彷彿出自雕塑家手筆的身材，細膩的肌膚，還有那紅褐色頭髮。

勞瑞進門前揮了揮手，傑克也向她揮揮手。傑克心煩意亂地站起來，扔掉沒吃完的三明治，朝辦公室走去。在電梯裡，他直犯嘀咕，自己這是怎麼啦。他花了幾年時間才使生活安定下來，可